Річні кільця дерев зберегли сліди різких піків вмісту радіоактивного вуглецю у земній атмосфері. Зазвичай їх пов'язують із аномально потужними спалахами на Сонці. Однак новий аналіз показав, що все не так просто і наше світило навряд чи пов'язане з цими подіями. Можливо, вся справа у близьких спалахах наднових.
Вуглекислий газ у земній атмосфері завжди містить невелику кількість радіоактивного вуглецю-14. Звідси він потрапляє і в живі організми, які містять його в тій самій концентрації, що у повітрі. Деякі явища здатні змінювати вміст вуглецю-14 в атмосфері, і ці зміни залишаються зафіксовані в річних кільцях деревини, дозволяючи використовувати залишки стовбурів, що давно загинули, як інструмент для датування природних явищ і археологічних знахідок.
Прив'язати зріз дерева до певної дати допомагають, наприклад, події Міяке – короткочасні та сильні стрибки атмосферної концентрації вуглецю-14. Найпотужніший з них відноситься до 774 року, хоча всього налічують до шести таких подій, що відносяться також до 993 і 660 років нашої ери, а також 5259, 5410 і 7176 до нашої ери. У ці роки рослини по всій планеті накопичили у кілька разів більше радіоактивного вуглецю, ніж зазвичай.
Точна причина таких стрибків залишається невідомою. Деякі вчені пов'язують їх із вибухами порівняно близьких наднових або з гамма-сплесками. А найпопулярніша гіпотеза вважає події Міяке результатом аномально високої сонячної активності та виникненням потужних спалахів. На них, зокрема, вказують літописи 774 року, у яких зафіксовано надзвичайно сильні полярні сяйва.
Проте нова робота вчених із австралійського Університету Квінсленду спростовує зв'язок подій Міяке із Сонцем. Стаття Бенджаміна Поупа (Benjamin Pope) та його колег опублікована в журналі Proceedings of the Royal Society A.
Автори дослідження підійшли до завдання системно, виходячи з того, що правильна інтерпретація річних кілець дерев потребує точного розуміння глобального циклу вуглецю, що безпосередньо впливає на накопичення радіоактивних ізотопів. Вчені спиралися на блокову модель цього циклу. Вона розглядає рух вуглецю між кількома «резервуарами»: атмосферою, біосферою тощо.
Поуп із колегами склали комп'ютерну програму, що дозволяє розраховувати вуглецевий цикл у рамках блокової моделі, і провели такі обчислення для останніх десяти тисяч років. Вони дали детальнішу картину подій Міяке і показали, що ті не збігаються з даними про циклічну активність Сонця. Більше того, профіль накопичення вуглецю виявився різним для дерев у різних регіонах планети. У тому ж 774 році одні з них зберегли різкий пік вуглецю-14, а інші більш плавний, розтягнутий на кілька років.
Вчені не можуть запропонувати інше пояснення подіям Міяке, альтернативне гіпотезі про сонячну активність. З одного боку, для події 774-го та деяких інших років є дані про спалахи наднових. З іншого боку, деякі з подій, схоже, з надновими пов'язані бути не могли. Можливо, природа піків накопичення вуглецю-14 складніша, ніж здавалося досі.
