За оцінками, на морському дні по всьому світу лежить близько 3 000 000 кораблів. Багато хто з них виготовлений з дерева, і ці затоплені дерев'яні «острова» є живим середовищем для розмноження глибоководних бактерій.
Глибоководні мікроби, що живуть на затонулих кораблях, знаходяться в самому низу підводного харчового ланцюга, тому зміни в них можуть мати ефект доміно для інших морських мешканців – і, зрештою, для всього живого на суші.
«Мікробні спільноти важливо знати і розуміти, тому що вони дають ранні та чіткі докази того, як діяльність людини змінює життя в океані», – запевняє еколог Лейла Хамдан з Університету Південного Міссісіпі.
Хамдан та її колеги обрали для свого дослідження два місця аварії корабля XIX століття в Мексиканській затоці. Вони розмістили соснові та дубові блоки навколо ділянок, від місця аварії корабля до 200 метрів, і залишили там деревину на чотири місяці.
Потім дерев'яні блоки були вилучені та виміряні на наявність бактерій та грибків. Мікробна різноманітність варіювалася в залежності від близькості до місць аварії, досягаючи максимуму на відстані близько 125 метрів. Тип деревини також мав значення: дуб сприятливіший для мікробного біорізноманіття, ніж сосна.
Дослідники виявили, що загалом на двох ділянках присутність затонулих кораблів збільшило мікробне багатство навколишньої води та змінило склад та характер поширення біоплівок, що містять мікроби. Як і очікувалося, додатковими факторами, що впливають на мікробне життя, були глибина води та близькість до інших джерел поживних речовин, таких як дельта річки Міссісіпі.
Хоча необхідні подальші дослідження для вивчення цього явища в більш широкому діапазоні місць, цих початкових результатів достатньо, щоб показати, що аварії корабля є важливим фактором підводного біорізноманіття.
Команда, що стоїть за цим останнім дослідженням, передбачає, що інші штучні споруди, такі як нафтові вишки, можуть аналогічно впливати на глибоководні мікробіоми, і будуть проведені подальші дослідження в спробі з'ясувати ці особливості.
