Червона планета могла б стати другою Землею, але доля марсіанського життя склалася інакше.
Спільне дослідження Інституту біології Вищої нормальної школи в Парижі та Університету Арізони (США) показало, що стародавні мікроби, що жили на Марсі близько 3,7 млрд років тому, могли створити зворотний парниковий ефект і зруйнувати атмосферу планети. Їхня діяльність обернулася проти самого життя – Марс став занадто холодним.
Команда розробила модель клімату, в якій імітуються стародавні марсіанські мікроби – вони споживали водень і виділяли метан. При цьому, пояснюють фахівці, хоча на Землі метан теж призводить до відчутних парникових наслідків, ефект від водню і вуглекислого газу сильніший.
Марс розташований далі від Сонця, ніж Земля, тому там важливий потужніший і стабільніший туман від парникових газів в атмосфері. Саме вони вловлюють тепло і не випускають його назад у космос, створюючи умови, необхідні життя.
Модель демонструє, що поки марсіанські мікроби знищували водень і виробляли метан, вони поступово «з'їли» ту саму «теплу ковдру» своєї планети. Атмосфера Марса більше не могла утримувати достатньо тепла, температури знижувалися з 10-20 градусів зі знаком плюс до 57 градусів зі знаком мінус.
Це змушувало мікроорганізмів йти дедалі глибше у кору планети. Як вважають автори, вони могли закопатися на глибину до кілометра за кілька сотень мільйонів років після початку похолодання. У результаті вони стали нездатні розвиватися у складніші форми життя.
Якщо отримані дані підтвердяться, це означатиме, що життя не має «автоматичної» здатності підтримувати себе в будь-якому сприятливому середовищі. Навпаки, вийде, що життя може випадково знищити себе.
«Інгредієнти життя перебувають усюди у Всесвіті. Тому, можливо, що життя з'являється у Всесвіті регулярно, – Борис Стрей, провідний автор дослідження, астробіолог з Інституту біології Вищої нормальної школи у Парижі. – Але її нездатність підтримувати придатні для себе умови на поверхні планети призводить до того, що вона дуже швидко вимирає. Наш експеримент робить ще один крок уперед, оскільки він показує, що навіть дуже примітивна біосфера може мати повністю саморуйнівний ефект».
Гіпотеза про те, що марсіанське мікрожиття зруйнувало основи свого власного існування, може бути доведено. Для цього автори хочуть знайти сліди стародавніх мікробів або їх самих, якщо вони вижили глибоко всередині планети.
На те, що це можливо, вказують знахідки марсоходу Curiosity – він виявив викиди метану, що періодично виходять з-під поверхні. Космічні супутники також фіксували метан – слід життєдіяльності у розрідженій атмосфері Марса.
