Коли ми говоримо про колонізацію позаземних об'єктів, то насамперед маємо на увазі великі небесні тіла – Місяць, Марс та інші планети Сонячної системи. Однак, можливо, людству варто не поспішати і побудувати першу позаземну колонію всередині астероїдів, що знаходяться неподалік від Землі.
Крижана порожнеча космосу ставить перед людством ряд завдань, щоб забезпечити себе комфортним житлом. Майбутнім колоністам доведеться не лише побоюватися космічної радіації та сонячного вітру, а й перебувати в умовах гравітації, близької до земної, щоб їхні тіла могли нормально функціонувати.
У випадку Місяця чи Марса найзручніший варіант – будівництво підземних баз, які захистять землян від шкідливого випромінювання. Проте низьку гравітацію цих світів не можна подолати лише спустившись на кілька метрів у глибину, і тому дослідники з Рочестерського університету (США) запропонували почати з невеликих астероїдів, які доведеться трохи розкрутити.
Ідея перегукується з проектом створення космічної станції, що обертається, однак у разі повністю штучного об'єкта це буде дуже непростий виклик всій земній економіці. Щоб забезпечити нормальну гравітацію, космічна станція має бути щонайменше 30 метрів у ширину, а чим більше, тим краще. Отже, чи не простіше не «винаходити велосипед», а взяти готовий матеріал у вигляді астероїда?
Наприклад, багатий на метали астероїд 16 Психея – чудовий кандидат на звання першої позаземної колонії: видобувши цінні рідкісноземельні метали з його надр, ми забезпечимо нову колонію первинними будівельними ресурсами і отримаємо порожнистий об'єкт. Розкрутивши Психею, ми отримаємо штучну гравітацію в половину земної, тож, начебто, питання вирішено. Але ще одна проблема: твердість.
Швидше за все, Психея і подібні до неї астероїди – не монолітні камені, а спресована купа каміння, так що при спробі розкрутити її вона розвалиться. Однак цю проблему можна вирішити, якщо обернути астероїд міцним матеріалом, який утримає його від руйнування. Крім того, покривши цю «цукеркову обгортку» сонячними панелями, можна буде забезпечити колонію енергією.
На жаль, вчені поки не винайшли матеріал, який має необхідну міцність на розтяг, хоча є перспективні кандидати, наприклад, вуглецеве волокно. Можливо, на той час, як людство досягне необхідного рівня розвитку технологій для створення позаземної колонії, ми вже отримаємо потрібні матеріали і зможемо побудувати перші будинки всередині астероїдів, загорнутих як цукерка.
