Населяє гірські широколисті ліси Японії. Найпівнічніший у світі примат, не рахуючи людину! Густа й пишна шерсть добре захищає макака від морозів, які зовсім не рідкість на півночі Хонсю. Живиться плодами, насінням, бруньками, пагонами і корінням. Водночас поїдає дрібних тварин. Тримається великими групами, які очолюють домінуючі самці.
Самка народжує одне дитинча, яке постійно носить з собою. Становище мавпи залежить від рангу матері. Якщо вона домінує в групі, то і діти її теж ватажки. І навпаки, нащадки низькорангової самки навряд чи зуміють "зробити кар'єру".
Завдяки багаторічним спостереженням, учені встановили, що японські макаки мають здібності до самостійного навчання. З’ясувалося, що в різних співтовариствах тварин, які навіть живуть у схожих умовах, можуть вироблятися абсолютно різні корисні навички.
