Широко розповсюджений у Євразії та Північній Америці. До характеру ландшафту невибагливий, але віддає перевагу відкритим місцям, що чергуються з лісами та балками. Довжина тіла з хвостом сягає майже 2 м, маса до 80 кг! Це найбільший представник родини Собачих. Полює на різноманітних копитних, але може живитися дрібними гризунами і падаллю.
Розмір мисливської ділянки зграї звичайно буває понад 100 км2. Тримається сімейними групами, вони складаються з батьківської пари та їхнього потомства, а також з дорослих родичів. У зграї тільки дружина ватажка може давати потомство. У виводку звичайно 5-6 сліпих вовченят. Вони залишаються під опікою старших до двох років.
Цей хижак використовує найрізноманітніші сигнали для спілкування зі своїми родичами: звукові (зокрема, знамените вовче завивання), зорові (виразні міміка й пози) і нюхові. Саме вовк є предком домашнього собаки, цьому сприяло його високе соціальне життя (схильність до життя в товаристві собі подібних).
