Дикі коти – найпоширеніші хижаки на Землі. Вони водяться майже на всіх материках, населяючи не лише ліси, а й савани, напівпустелі і навіть високогір’я.
Найяскравішим представником родини Котячі вважається лев. Із давніх-давен він уособлював силу й могутність. Наприклад, у Стародавньому Єгипті лев був символом царської влади. У часи Середньовіччя цар звірів став прикрасою гербів деяких держав. Зовнішня ознака левової могутності – грива. Вона буває різних кольорів і розмірів. Леви – єдині з котячих, у кого є грива. Вона починає рости в молодих левів після року й повністю формується до п’яти років. Часто вона поєднує чорний, коричневий і жовтий колір. Найпишнішу гриву має найбільший із левів – берберійський. У нього грива темна й густа, вона заходить далеко за плечі й переходить у кошлату смугу, розташовану на череві.
Проте лев не найбільший представник родини Котячі. Своїми розмірами він поступається тигрові. Довжина його тіла коливається від 1,5 до 3 м, а маса сягає 300 кг (амурський тигр). Звір має як величезну силу, так і котячу грацію. Він може робити плавні, спритні, швидкі рухи. Хутро в цього звіра яскраве й дуже красиве: на основному червонясто-рудому тлі розташований складний візерунок із чорних або буро-чорних смуг. Як дуже рідкісний виняток, у природі трапляються чорні та білі тигри. Амурського тигра вважають найбільш незалежною і волелюбною твариною на планеті. Установлено, що він почувається комфортно тільки в тому випадку, якщо йому вдається стати господарем території площею не менш ніж 600 га.
Помітно відрізняється від інших представників родини найшвидша тварина планети – гепард. Його струнке тіло з розвиненою мускулатурою і невеликою головою служить для кращої обтічності під час бігу. Наздоганяючи здобич, він може розвивати швидкість до 120 км/год.
Найбільш високогірним хижаком є інший представник родини Котячі – сніговий барс (ірбіс). Зазвичай він влаштовує житло в неприступних горах на висоті від 2000 до 3000 м. Теплої пори року барс забирається ще вище – до 6000 м. За розповідями мисливців, ірбіс одним стрибком долає ущелину завширшки 7–8 і навіть 10 м.
До родини Котячі належить леопард. Його забарвлення зазвичай жовте з темними плямами.
Чи знаєте ви, що...
Темнозабарвлені леопарди називаються чорними пантерами. Ці сильні та граційні тварини живуть у глухих лісах, на гірських схилах і рівнинах, тримаючись поодинці.
