Мешкає у хвойних і мішаних лісах Євразії та західних регіонів Північної Америки. У Північній Америці відомий під назвою «грізлі».
Найбільші особини живуть на півночі Далекого Сходу і північному заході Америки. Тут нерідко зустрічаються гіганти завдовжки до 230 см та масою 700 кг.
Очевидно, це пов’язано з багатими харчовими ресурсами регіонів: у річки там регулярно заходять на нерест тихоокеанські лососі. Лазити по деревах можуть лише молоді особини віком до двох-трьох років.
Всеїдний, у живленні переважає найрізноманітніша рослинна їжа: від молодої зелені до ягід, фруктів та горіхів. Тваринна їжа звіра також різноманітна: від мурах аж до копитних тварин. До осені ведмедю потрібно обов’язково розжиріти, щоб запасів жиру вистачило на всю довгу північну зиму. А ведмедиці треба забезпечити молоком новонароджених ведмежат у барлозі до весни.
