Невеликі шматочки смоли, виявлені археологами під час розкопок поселень древніх людей, – це не що інше, як перша жувальна гумка.
У Стародавній Греції і на Близькому Сході пережовування смоли мастикового дерева застосовувалося для очищення зубів. Більше 1000 років індіанці племені майя для тих же цілей використовували сік гевеї (каучук). Перше промислове виробництво жувальної гумки відноситься до середини XIX століття. Жителі штату Мен (Нова Англія) Брати Куртіс придумали продавати порційно упаковані шматочки соснової смоли, змішаної з бджолиним воском. Домігшись у торгівлі новим продуктом певного успіху, вони в 1850 році вирішили розширити виробництво. Додавши до складу жувальної гумки різноманітні парафінові ароматизатори, що додавали їй специфічний смак, брати стали випускати жуйки чотирьох марок: «Американський Прапор», «Смерічка 200-ї брили», «Соснова магістраль» і «Сосна Янкі».
Хоча з появою каучукової гумки їх популярність різко впала. Патент на виробництво жуйки з каучуку був отриманий в 1869 році Вільямом Фінлі Семпл зі штату Огайо, але далі справа у нього не пішла. І все ж саме в цьому році каучукова гумка побачила світ. Її почав виробляти Томас Адамс – житель штату Нью-Йорк. Задешево купивши тонну каучуку і не знайшовши їй кращого застосування, він на свій страх і ризик зварив у себе вдома невеликий шматочок каучуку і сформував жуйки. Швидко продавши цю першу кустарну партію в бакалійній лавці, окрилений успіхом Адамс задумався про створення більш великого виробництва.
З 1871 року, після того як ним був запатентований автомат з її виробництва, він почав випуск жуйки в великих масштабах. Наступним його кроком стало зміна смакових якостей цього продукту за допомогою додавання лакричного ароматизатора. Крім того, з цього моменту жуйка «Black Jack», як назвав її Адамс, змінила форму і стала схожа на олівець. Ця назва стала відомою чи не кожному американцю. До початку нового століття вже багато підприємців зосередилися на їх виробництві. Нечуваний ефект викликала жуйка «Blibber-Blubber» (бабл-гам), придумана в 1906-му році Френком Флір і вдосконалена в 1928 році бухгалтером компанії Флір – Волтером Димером. Також саме цій компанії належить оригінальна ідея виробництва льодяників з жуйкою всередині. Особливим попитом вони користувалися в часи Сухого закону, тому що істотно зменшували запах алкоголю.
З тих пір жуйка міцно і, здається, назавжди стала незмінним атрибутом нашого життя. Добре це чи погано, питання спірне. Але для зменшення її негативних впливів (а вони існують) в наші дні її склад ретельно тестується і багаторазово перевіряється.
Основним компонентом цього продукту є сік дерева Саподілла, що виростає в Центральній Америці, або смола деяких хвойних дерев, спеціально оброблена і розм'якшення. Крім цього, присутні в ній і речовини, що володіють освіжаючою і дезодоруючою дією, наприклад ментол або м'ята перцева. Жувальні гумки останнього покоління замість цукру містять глюкозу або сорбіт, які загальмовують процес появи карієсу.
