Належить до родини Качкові, вважається прародичем наших домашніх качок. У самця голова зелена, спина та надхвістя чорно-зелені, нижня частина тіла сірувато-біла, груди бурі; верхня частина крил сірого кольору, дзеркальце дуже гарного синього кольору. Ареал поширення крижня охоплює всю Європу та Азію, Америку до Мексики та Північну Африку.
Крижень – найбільш поширена качка Середньої Європи. Живе вона як по берегах внутрішніх водойм, так і на морському узбережжі, влаштовуючи гнізда в берегових заростях, зазвичай, просто на землі. Це велика качка, що важить до 2 кг.
Крижня слід зарахувати до найбільш ненажерливих з усіх відомих нам птахів; він об’їдає ніжні листочки, поїдає бруньки, паростки і стигле насіння, а також полює на всіх дрібних безхребетних тварин. Маючи надзвичайно миролюбну вдачу, крижень охоче приєднується до своїх родичів і взагалі полюбляє товариство різних птахів. Він також не завжди уникає близькості людей, навпаки, нерідко добровільно оселяється в ставках, що перебувають під їхнім захистом; тут він виводить і виховує своїх пташенят, дозволяє годувати себе.
Для гнізда крижень відшукує спокійну місцину під кущами, а іноді оселяється на деревах, користуючись готовими гніздами хижих птахів або ворон. Недбала споруда гнізда складається з сухих стебел та інших рослинних матеріалів, втиснутих у заглиблення гнізда і вистелених пухом.
У кладці 8–16 яєць, разюче схожих з яйцями домашніх качок. Коли вилуплюються пташенята, самка протягом першого дня ще обігріває їх у гнізді, а потім вирушає з ними до води. Якщо пташенята вилупилися в гнізді, розташованому високо, то, перш ніж розпочати свою першу подорож, вони просто сплигують з висоти на землю, не зазнаючи при цьому жодних фізичних ушкоджень від падіння.
М’ясо крижнів смачне, через те на них повсюди полюють.
