Щоб зрозуміти, що таке еволюція, уявімо величезне дерево, кожна гілка якого позначає один вид. Із кожної гілки бере початок багато інших гілок. Відтак ми отримали колосальну кількість особин, які живуть на Землі сьогодні. Однак не всі гілки продовжують рости. Жива істота схожа на гілку, яка може зав'янути й загинути, – є ймовірність того, що вона не впорається з умовами довкілля, у яких народилася; але при цьому вона може сприяти зародженню істоти, подібної до себе. Еволюція (поява нових видів і зникнення старих) – це процес, який дотримується основного закону природи: тільки тим, хто адаптувався до умов проживання і здатен боротися за своє життя, судилося вижити. Ті, хто не пристосувався, вимирають. Природний відбір сприяє тим, хто наділений рисами, ідеальними для виживання в певних умовах довкілля, але, на жаль, не тим, хто народився з рисами, зайвими для навколишнього середовища. Отже, еволюція – це наслідок тривалого розвитку, здійснюваного шляхом природного відбору, що відбувався протягом мільйонів років. У ході природного відбору виживають види, добре пристосовані до різних умов клімату, у яких вони перебувають, але зникають ті, хто не зміг адаптуватися до змін у навколишньому середовищі, які відбуваються з плином часу.
У ході еволюції білі ведмеді набули ознак, які дозволяють їм виживати в надзвичайно холодному кліматі, – товсте хутро і підшкірний шар жиру. Хіба можна уявити ведмедя, народженого на Північному полюсі, без хутра? Як може ця тварина існувати в такому жорстокому холоді? Чи мала б вона шанс на виживання, якби дитинчата з'являлися на світ без хутра? Чи можливо, що ця ознака відтворюватиметься в поколіннях доти, доки не народиться «голий білий ведмідь»? Найімовірніше, вирок природного відбору відібрав би в «голого білого ведмедя» право на існування, бо він не зміг би адаптуватися до умов надмірного холоду. Але якби клімат змінився і Північний полюс перетворився б на теплу місцину, «голий білий ведмідь» зміг би пристосуватися до нового оточення, причому значно швидше, аніж його попередник, «волохатий білий ведмідь». Відтак із часом «волохатий білий ведмідь» поступився б місцем «голому білому ведмедю».
