Під час грози листя дерев та інших рослин створює невеликі електричні розряди, які можуть значно змінити якість навколишнього повітря. Але дослідники не впевнені, корисно це чи шкідливо.
Коли вгорі спалахує блискавка, рослини на землі можуть відповісти тим же. Вчені давно знають, що рослини та дерева можуть випромінювати невеликі видимі електричні розряди від кінчиків листя, коли рослини потрапляють під електричні поля, створювані грозою високо над головою. Ці розряди, відомі як корони, іноді видно як слабкі блакитні іскри, які світяться навколо заряджених об’єктів.
Тепер нові дослідження показують, що ці рослинні іскри можуть змінювати якість навколишнього повітря у спосіб, який ніколи раніше не визнавався. Але досі не зрозуміло позитивними чи негативними є наслідки цього явища. Вчені відтворили електричні поля від грози в лабораторії та проаналізували корони, які випромінюють вісім видів рослин за різних умов. Результати показали, що всі корони створили велику кількість радикалів — хімічних речовин, що містять неспарені електрони, які мають високу реакційну здатність з іншими сполуками – які можуть значно змінити якість навколишнього повітря.
Два радикали, що виділяються коронами рослин, – гідроксил (OH) і гідропероксил (HO2), обидва з яких мають негативний заряд і, як відомо, окислюють або викрадають електрони з ряду різних хімічних сполук, таким чином перетворюючи їх на інші молекули. Дослідників особливо цікавили концентрації гідроксильних радикалів, оскільки вони мають більший вплив на якість повітря.
Наприклад, якщо гідроксильний радикал реагує з парниковими газами, такими як метан, то він може видалити шкідливі молекули з атмосфери та допомогти боротися зі зміною клімату. Але якщо той самий радикал реагує з киснем, він може утворити озон, який, незважаючи на важливу роль у верхніх шарах атмосфери, є токсичним для людини. Радикали також можуть утворювати аерозольні частинки, які шкодять якості повітря.
Враховуючи величезну кількість дерев, які присутні в місцях, схильних до блискавок, вироблені рослинами корони можуть являти собою значною мірою недостатньо вивчене джерело радикалів з дуже непередбачуваним впливом на якість повітря.
