Нещодавно археологи натрапили на набір таємничих «примарних слідів» на солончаках пустелі у штаті Юта.
Ці незвичайні стародавні сліди отримали свою моторошну назву не тому, що їх залишила потойбічне істота, а завдяки складу: вони стають видимими лише після дощу, коли наповнюються вологою і стають візуально темнішими, після чого спекотне сонце знову перетворює їх на «примар».
Дослідники випадково виявили це дивне явище на початку липня, коли вони поїхали до іншого прилеглого місця археологічних розкопок на базі BBC Хілл у пустелі Великого Солоного озера в штаті Юта. Спочатку команда знайшла лише кілька слідів, але ретельна перевірка навколишньої території за допомогою георадару (GPR) виявила не менше 88 окремих слідів, що належать цілій низці дорослих та дітей, можливо, у віці до 5 років.
Георадар працює, посилаючи в землю радіохвилі, які відбиваються від об'єктів, прихованих під поверхнею.
Хто залишив сліди у пустелі?
«Примарні» відбитки були залишені босими людськими ногами принаймні 10 000 років тому, коли цей район був ще великою заболоченою місцевістю. Однак дослідники підозрюють, що сліди могли бути датовані 12 000 років тому під час останнього льодовикового періоду в епоху плейстоцену (від 2,6 мільйона до 11 700 років тому).
«Виявлення такої кількості стародавніх слідів – це «знахідка, яка буває раз у житті», – заявила у своїй заяві Аня Кіттерман, менеджер із культурних ресурсів бази BBC Хілл, яка керувала археологічними роботами. – Ми знайшли набагато більше, ніж розраховували».
Однак відкриття ще не було опубліковано в журналі, тому що дослідники все ще аналізують сліди.
Як не парадоксально, Пустеля Великого Солоного озера, названа на честь однойменної водойми, колись і сама була таким самим озером. Воно повільно висихало через зміни клімату Землі, спричинені закінченням останнього льодовикового періоду, що залишили після себе солі, колись розчинені у воді.
Але під час переходу від озера до висохлих солончаків цей район на короткий час був великим водно-болотним угіддям, яке було зайняте людьми до 10 000 років тому. За словами дослідників, протягом цього часу умови були ідеальними для створення тих «примарних» слідів.
Слід в історії
«Відбувалося це просто: люди йшли мілководдям, а пісок швидко заповнював відбитки так само, як на звичайному пляжі», – розповів провідний дослідник Дарон Дьюк, археолог із Far Western Anthropological Research Group, приватної фірми, яка спеціалізується на управлінні культурними ресурсами. Відмінність лише у тому, що під піском був шар бруду, який «запам'ятовував» форму стопи. Минав час, болото висихало, сліди вкрилися соляною кіркою і не відрізнялися від навколишнього ландшафту. Лише під час дощу, коли земля розмокає та повертає свій природний колір, ці відбитки темніють і їх стає видно.
До речі, менш ніж за півтора кілометра від місця виявлення слідів, попередня дослідницька група знайшла табір мисливців-збирачів, датований 12 000 років тому, де й могли жити люди, які залишили відбитки своїх ніг.
Археологічні знахідки на цьому місці включали стародавній камін, кам'яні знаряддя, що використовувалися для приготування їжі, купу з більш ніж 2000 кісток тварин і обвуглене насіння тютюну, яке є одним із ранніх свідчень вживання тютюну людьми.
