Належить до родини Зозулеві. Довжина птаха 19,5 см, розмах крил 33 см. На верхній частині тіло блискучого золотисто-зеленого кольору, на нижній – ясно-бурого або жовтувато-білого; бічні, хвостові і покривні пера крил – зеленуваті. Очі яскраво-жовтого кольору, а у самця під час спаровування карміново-червоні; повіки червоно-коралові, дзьоб темно-синій, ноги сіро-блакитні. Самка трохи менша, не така гарна й відрізняється від самця плямистими нижніми частинами тіла.
У шлунках птахів знаходили досить великих волохатих гусениць, з чого можна зробити висновок, що золотиста зозуля щодо цього схожа на свою європейську родичку. Левальян знайшов 83 яйця золотистої зозулі в гніздах комахоїдних птахів і запевняє, що спостерігав, ніби самка також носить у дзьобі своє яйце в гнізда тих птахів, яких вона вибрала для виховання свого потомства.
Золотиста зозуля – гніздовий паразит. Вона підкладає в гнізда інших птахів, здебільшого ткачикових, по одному яйцю. Цікаво, що, незважаючи на це, самець іноді сам вигодовує молодих пташенят.
