Пара ніг, що належать, можливо, найбільшому виду птахів, що коли-небудь населяли нашу планету, була виявлена у викопному місці в глибинці центральної Австралії. Цікаво, що інші останки можуть все ще лежати поблизу, чекаючи, коли їх викопають.
Описаний одним палеонтологом як «екстремальний еволюційний експеримент», громовий птах Стіртона (Dromornis Stirtoni) є клаптевою ковдрою дивних анатомічних рис. Його величезний дзьоб виступає з маленького черепа, і все це розташоване на тілі заввишки 3 метри і вагою до півтонни.
Ці незграбні гіганти віком 8 мільйонів років насправді пов'язані з сучасними птахами, такими як кури та качки. У той час як ці «демонічні качки», безперечно, були справжніми важкоатлетами, отримати точну оцінку їхнього розміру за нагромадженням кісток вкрай складно. Нове відкриття може усунути деякі здогади з моделей, які намагаються описати справжні діапазони розмірів видів Dromornis.
Історія гігантських птахів
Вперше останки цих масивних нелітаючих птахів були знайдені зчленованими, розташованими більш-менш так, як вони існували всередині тварини, яка колись жила.
«Це означає, що туша була цілою на момент смерті та природного поховання, – розповів палеонтолог і куратор відділу наук про Землю в Музеї та художній галереї Північної території Адам Йейтс. – У нас є лише гомілки, поки ми відкопали лише їх. Є всі підстави очікувати, що більша частина решти скелета, якщо не весь скелет, може лежати в наступному розкопі», – заявив він.
Скам'янілі кістки були виявлені в заповіднику Алкута, щільному місці скам'янілостей за 190 км на північний схід від Аліс-Спрінгс, де знаходиться одна з найбільших концентрацій останків наземних хребетних в Австралії. Незважаючи на те, що з моменту початку розкопок у 1986 році в цьому місці було знайдено тисячі скам'янілих зразків, більшість із них є змішаними фрагментами різних видів через те, що історичні паводкові води змішали останки.
Навіть самі по собі ноги – захоплююча знахідка, тому що вони можуть дати дослідникам набагато точніше уявлення про справжні пропорції цих тварин. Це також допоможе палеонтологам краще ідентифікувати більше кісток Dromornis Stirtoni серед інших безладних скам'янілостей в Алкуті.
Літопис копалин припускає, що ці легендарні птахи та їхні родичі існували протягом цілих 25 мільйонів років. Але в кінці епохи міоцену Австралія висихала, можливо, надто швидко, щоб Dromornis Stirtoni могли адаптуватися.
