В Іспанії палеонтологи виявили скам'янілості гігантської черепахи: доісторична рептилія була розміром із колесо кар'єрного самоскида і майже вдвічі перевершувала найбільших черепах сучасності.
Деякі викопні види морських черепах виглядають гігантами в порівнянні з сучасними: наприклад, архелон, що жив у Північній Америці близько 80 мільйонів років тому, виростав до 4,6 метра завдовжки і важив майже три тонни. А от у Європі черепах довших за півтора метри досі не знаходили – ні серед живих, ні серед вимерлих видів.
Нарешті, палеонтологам з Автономного університету Барселони (Іспанія) пощастило: вони виявили скам'янілості тварини, яка майже не поступалася архелону за розмірами і належала до найбільших черепах в історії Землі. Новий вид назвали левіафанохеліс (Leviathanochelys aenigmatica, «загадкова черепаха-Левіафан»): він жив приблизно в той же час, що й архелон, але відрізнявся від нього деякими анатомічними особливостями.
Цілий скелет вчені так і не знайшли, але навіть по панцирю, що частково зберігся, і тазу їм вдалося приблизно оцінити довжину тварини в 3,74 метра. Судячи з пропорцій тазу, панцир левіафанохелісу був дещо коротшим, але ширшим, ніж у архелона, так що за вагою обидві тварини могли бути приблизно однаковими.
Знахідка гігантської черепахи в Європі підтверджує гіпотезу про те, що в пізньому крейдяному періоді, незадовго до заходу ери динозаврів, гігантські черепахи заселяли всю Північну півкулю, чудово почуваючи себе як в епіконтинентальному Західному внутрішньому морі Північної Америки, так і у водах, оточуючих острови Європейського архіпелагу.
Поки не ясно, що саме послужило поштовхом для пізньодрібного гігантизму морських черепах. Можливо, причиною цього був достаток їжі, необхідність довгих міграцій чи пасивний захист від хижаків, наприклад, гігантських морських ящерів мозазаврів.
Досягаючи 13-17 метрів у довжину, мозазаври могли впоратися майже з будь-якою здобиччю, але навряд чи вони ризикнули б напасти на масивний і добре захищену здобич, яка цілком могла залишити їх без зубів.
