Променепері риби з ряду Окунеподібні (Perciformes). Живуть у всіх морях жаркого й помірного поясів обох півкуль. Тулуб у них трохи сплюснутий, видовжений. Рило довгасте, рот, розташований далеко внизу, малий, зуби різноманітні, але їх зазвичай небагато. На підборідді є два довгих вусики, прикріплені на передньому кінці під’язикової кістки. Передня частина голови і горло не вкриті лускою; інша ж частини голови й усього тулуба має великі, дрібно зазублені лусочки.
Переважно забарвлення матове карміново-червоне. Ці риби живуть великими зграями, які налічують кілька тисяч особин, мало кочують, але в середині літа відвідують пологі піщані прибережні місця, де мечуть ікру. Добувають собі їжу, а це в основному дрібні ракоподібні і м’якотілі, а також гнилі рослинні і тваринні організми, риючись у піску. При цьому розташовуються горизонтально, часто глибоко зариваючись, і на великому просторі каламутять воду на мілких місцях.
Багато хижих водяних мешканців є небезпечними для цих порівняно дрібних риб, тижнями переслідують їхні табуни. Люди виловлюють їх у великій кількості за допомогою сітей з вузькими вічками. М’ясо барабулевих дуже цінують, але через деякий час після метання ікри воно втрачає свій смак.
Ці риби були у великій пошані в давніх римлян не тільки через цінне м’ясо, а й через чудове забарвлення.
У барабулі, або султанки (Mullus barbatus), майже прямовисно спадаює лоб і порівняно дрібні лусочки. Вона досягає завдовжки 30–40 см, одноманітно забарвлена в карміново-червоний колір, усюди на нижньому боці зі сріблястим полиском; плавці жовті.
Смугаста барабуля, або середземноморська султанка (Mullus surmuletus), приблизно такого ж розміру, вкрита великими лусками і розмальована по гарному блідо-червоному полю трьома золотавими смугами, особливо помітними в період ікрометання. Плавці червоні, черевні і хвостовий – червоно-жовті; на них зазвичай є дві жовті або бурі смужки.
Ця риба живе в Середземному морі в усіх місцях з глинистим або мулистим дном. Трапляється також уздовж французького берега Атлантичного океану, а поблизу Великої Британії її виловлюють тільки коли-не-коли. Навпаки, смугаста барабуля, що мешкає також у Середземному морі й подекуди навіть частіше трапляється, поширена на північ аж до Великої Британії. Тут, біля берегів Англії, її особливо багато.
Період ікрометання припадає на весну; молодь, 12 см завдовжки, можна зустріти наприкінці жовтня. їдять вони, мабуть, ракоподібних, при відшукуванні яких вусики, напевно, відіграють не останню роль.