Палеонтологи виявили на Мадагаскарі докази, що мегафауна острова, включаючи гігантських лемурів, слонових птахів та карликових гіпопотамів, вимерла через масове спалювання лісів першими фермерами та скотарями. Як повідомила прес-служба Інституту геоантропології Макса Планка (MPIfG), результати дослідження опубліковані в журналі Scientific Reports.
Багато вчених вважають, що поява людини на Мадагаскарі близько 2,5 тисячі років тому стала причиною зникнення великої кількості видів великих тварин і птахів, які мешкали на острові. До них традиційно відносять триметрових слонових птахів-епіорнісів (Aepyornis maximus), гігантських лемурів-лінівців (Archaeoindris), які були зіставні за розміром з горилою, карликових гіпопотамів та гігантських вівер-фосс.
При цьому в науковій спільноті точаться суперечки про те, як саме вимерла мадагаскарська мегафауна і якою мірою в цьому винні предки сучасних малагасійців. Деякі вважають вимирання великих видів наслідком полювання, інші вбачають причину у кліматичних та екологічних факторах.
В результаті команді європейських палеонтологів вдалося встановити, що зникнення острівної мегафауни пов'язане з господарською діяльністю давніх островитян – масовою вирубкою та спалюванням лісів.
Для цього було досліджено кістки давніх тварин, знайдені у прибережних берегових відкладах трьох посушливих регіонів острова. Було встановлено, що мадагаскарська мегафауна непогано переносила тривалі посухи та інші зміни клімату протягом останніх шести тисяч років, а чисельність тварин почала різко скорочуватися близько тисячі років тому. При цьому у відкладах різко зросла кількість частинок попелу та деревного вугілля і почали з'являтися фрагменти корів-зебу, яких перші жителі острова завезли із собою.
Вчені дійшли висновку, що головною причиною вимирання великих видів стародавніх тварин острова стали не мисливці, а землероби та скотарі, що звільняли території під поля та пасовища. Це позбавляло представників острівної фауни звичних місць проживання і змушувало конкурувати з одомашненими видами.
