Засновниками Союзу Визволення України були Д. Донцов (голова СВУ), В. Дорошенко (секретар), А. Жук, О. Назаріїв (5 серпня вийшов зі складу; замість нього було прийнято М. Залізняка). Згодом приєдналися М. Меленєвський, О. Скоропис-Йолтуховський.
СВУ було створено як безпартійну політичну організацію, яка обстоювала національно-політичні та економічні інтереси українського народу Росії. Основною політичною метою організації було проголошення самостійності й соборності України. Реалізацію своєї мети Союз пов’язував із поразкою Росії у війні та поваленням царизму, унаслідок чого «на руїнах російської імперії, цієї тюрми народів, встане Вільна Самостійна Україна».
Основні напрямки діяльності
Пропагандистський
Видання науково-популярних брошур, періодичної преси з історії та сучасного становища України, лекції, доповіді тощо.
Дипломатичний
Налагодження відносин з урядовими колами, представництво українських інтересів у країнах Четверного союзу та нейтральних країнах. СВУ мав своїх повноважних представників у Берліні, Софії, Стамбулі, Римі, Стокгольмі, Осло.
Допомога військовополоненим українцям
Створення окремих таборів для українських військовополонених у Німеччині (Раштадт, Вецлер, Зальцведель) та Австрії (Фрайштадт). Формування двох українських дивізій у складі німецької («синьожупанна») та австрійської («сірожупанна») дивізій.
Адміністративно-організаційний
Формування з українців органів місцевої влади на окупованих Австрією та Німеччиною українських землях. Заснування українських установ, організацій, шкіл на Волині, Поліссі, Підляшші (134 школи).
