Реконструкція скелета стародавньої амфібії показала наявність у цих чотирилапих тканин, що відповідають за швидке зростання у молодому віці.
Дослідники під керівництвом Гарвардського університету провели реконструкцію кістяка викопної амфібії Whatcheeria deltae. Аналіз тканин та зрізів кісток показав, що ці тварини надзвичайно швидко досягали гігантських розмірів. Це відкриття, спростовує уявлення про розвиток чотирилапих тварин.
Рідкісність ранніх зразків чотирилапих у літописі скам'янілостей є проблемою для вчених, які часто працюють з неповними викопними тілами чи групами видів. Whatcheeria, однак, є унікальним винятком, тому що вона представлена сотнями кісток декількох особин різного розміру, які всі збереглися в одному місці в Айові.
Вчені вивчили зростання Whatcheeria на чотирьох різних стадіях життя за допомогою аналізу типу кісток, які присутні у представників зразків різного віку. Організація кістки може використовуватися як показник швидкості зростання. Дослідники виявили у молодих тварин дезорганізовані, фіброламелярні кістки, а у дорослих – організованіші зразки.
Ці дані свідчать про те, що на початку свого життя Whatcheeria стрімко зростала і швидко досягала гігантських розмірів. Після цього слідувала стадія повільного та обмеженого зростання у дорослих особин.
Whatcheeria нагадувала величезну саламандру з міцними ногами та руками, які витримували її вагу на суші. При цьому тварина має ряд анатомічних особливостей, які дозволяли їй існувати у воді. Дослідники вважають, що представники сімейства Whatcheeria жили на околицях низовинних наземних озер на межі води та суші приблизно між 331 та 326 млн років тому.
Довгий час вважалося, що ці ранні тварини росли дуже повільно протягом усього свого життя, поступово стаючи все більшими і більшими, як сучасні саламандри. Відкриття альтернативних механізмів змушують переглянути всі уявлення про еволюцію чотирилапих тварин, додають вчені.
Whatcheeria – одна з найбільших тварин, знайдених на місці скам'янілостей в Айові. Дослідники вважають, що Whatcheeria стрімко росла, щоб швидко досягти великих розмірів, необхідних для того, щоб бути головним хижаком у навколишньому середовищі – тиранозавром свого часу.
