Це найбільший із птерозаврів, коли-небудь знайдених на цьому материку.
Аргентинські палеонтологи під час розкопок у провінції Мендоса виявили двох найбільших з коли-небудь знайдених у Південній Америці птерозаврів. Рептилії виявились новим видом, якому вчені дали назву Танатосдракон – тобто дракон смерті.
Ящіри, що літають, відносяться до сімейства аждархідів, що жили в пізньому крейдяному періоді – 146-66 мільйонів років тому. Вони відрізнялися величезними головами, іноді в рази більшими за коротке тіло, довгими шиями і містким дзьобом, що дозволяло захоплювати велику здобич. Спочатку вважалося, що вони їли лише рибу, але пізніше виявилося, що деякі харчувалися і наземними динозаврами.
Сімейство аджархід включає якраз найбільших відомих птерозаврів. У виявлених у Мендосі розмах крил сягає 9 метрів – у старшої особини та 7 метрів у другої, яка, за словами фахівців, була ще молодою. Поки невідомо, чи вони були родичами. Але вченим вдалося з'ясувати, що вони були разом і загинули одночасно 86 мільйонів років тому.
Знахідку було зроблено у формації Плоттьє. За життя птерозаврів там протікало безліч річок, вони сформували відкладення з пісковиків, аргілітів та інших порід, у яких тепер знаходять останки давніх рептилій.
«Скам'янілості були досить різні: деякі цілі, наприклад, обидві плечові кістки, синкарпалії (зрослі кістки стопи) та спинні хребці. Інші були фрагментарними, включаючи фаланги пальців ніг, ліктьову кістку, променеву, стегнову кістку й таз», – Леонардо Д. Ортіз Девід, провідний автор, генеральний координатор лабораторії та музею динозаврів у Мендосі.
Автори дослідження відзначають: це велика рідкість і удача, що останки знаходяться в такому хорошому стані, оскільки кістки птерозаврів дуже тендітні, а розміри величезні – раніше їх знаходили лише роздробленими на маленькі фрагменти.
Тривимірні елементи, що збереглися, за словами експертів, допоможуть зробити нові відкриття у вивченні палеонтології хребетних. Скам'янілості перенесено до лабораторії музею динозаврів у Національному університеті Куо в Мендосі, для відвідувачів зроблено зліпки, щоб самі останки можна було продовжити вивчати.
