На початку 1990-х років Лайонінг, провінція на півночі Китаю, став усесвітньо відомим завдяки тому, що там було знайдено велику кількість викопних залишків. Закам’янілості, які видобули з гірських порід на пагорбах поблизу міста Бейпяо, містили останки риб, комах, ранніх птахів та динозаврів. Найдивовижніше полягало в тому, що динозаври виявилися укритими пір’ям! Це відкриття викликало бурхливі суперечки серед учених із приводу походження птахів. Багато з них нині твердо переконані, що невеликі м'ясоїдні пернаті динозаври є прямими предками птахів.
Провінція Лайонінг у крейдяному періоді виглядала як буйний тропічний ліс, порізаний мілкими озерами, де життя буквально вирувало. Поряд височіли вулкани, котрі діють і понині. Як і мільйони років тому, вони вивергають потоки лави і тонни попелу, які вкривають усе довкола. Величезна кількість золи та попелу, які викидалися в атмософеру під час виверження вулканів, спричинила загибель живих організмів. Мертві тварини осідали на дно озер, заносилися осадовими відкладеннями й поступово піддавалися процесу закам'яніння. Китайські закам’янілості лишалися таємницею цих озер протягом 120 млн років, поки місцеві жителі випадково не виявили їх.
