Сови залишаються ефективними мисливцями взимку, виявляючи мишей під товстим шаром снігу. Науковці з'ясували, як вони це роблять.
Біологи з Каліфорнійського університету в Ріверсайді (США) провели експерименти в засніжених канадських лісах, де мешкають неясити – великі сови з півтораметровим розмахом крил. У рік такому птаху потрібно не менше півтисячі дрібних гризунів. Безшумно літаючи над землею, неясить стрімко наздоганяє жертв і вражає їх точним ударом пазурів.
Закопавши динаміки поряд з ямками, залишеними мисливськими совами, вчені з'ясували, що кучугура поглинає всі високочастотні звуки, але низькочастотний шум до 3 кілогерц, що видається жуючим або риючим гризуном півметровим шаром снігу, вловлюється апаратурою.
Ймовірно, великий лицьовий диск, діаметр якого сягає 11 сантиметрів, слугує бородатим неяситам «радарною тарілкою», що допомагає вловлювати навіть найбільш тихі шуми. При цьому звук власного польоту міг би совам у цьому заважати, але цього не відбувається, бо вони мають м'яке оперення.
Крім того, вчені з'ясували, що сніг спотворює джерело звуку, створюючи «акустичний міраж»: у той час як миша знаходиться в одному місці, звук начебто виходить з іншого. Щоб зруйнувати цю ілюзію, сова перед атакою ненадовго зависає у повітрі, остаточно коригуючи положення здобичі, після чого каменем обрушується на неї.
