Хто не гадав, чому ж і навіщо у жирафів така довга шия? Загальна думка – щоб дотягнутися до листя на деревах, тобто для здобування їжі. Проте нове дослідження, здається, розвіює цю гіпотезу.
Згідно з дослідженням, проведеним вченими з Інституту палеонтології та палеоантропології хребетних (IVPP) Китайської академії наук, скам'янілості давнього предка жирафа – Discokeryx Xiezhi – виявили ключові рушійні обставини еволюції жирафів, зокрема обставини розвитку шиї тварини.
Як еволюціонувала довга шия жирафа, тривалий час залишалося загадкою еволюції. Вчені IVPP провели дослідження Discokeryx Xiezhi. Насправді розмір шиї самців жирафів безпосередньо пов'язаний із соціальною ієрархією, а змагання залицянь є рушійною силою еволюції довгих ший.
Еволюція та залицяння
Частиною знахідки були повний череп та чотири шийні хребці. Професор Ден Тао з IVPP, автор дослідження, зазначає:
Discokeryx Xiezhi вирізнявся багатьма унікальними характеристиками серед ссавців, у тому числі розвитком дископодібного великого осикона в середині його голови.
За словами дослідників, шийні хребці Discokeryx Xiezhi дуже міцні та мають найскладніші суглоби між головою та шиєю, а також між шийними хребцями серед усіх ссавців. Команда продемонструвала, що складні зчленування між черепом та шийними хребцями Discokeryx Xiezhi були особливо пристосовані до високошвидкісного лобового удару. Вони виявили, що ця структура була набагато ефективнішою, ніж у сучасних тварин.
Ван Шіці, головний автор дослідження, стверджує:
І сучасні жирафи, і Discokeryx Xiezhi належать до надродини Giraffoidea. Хоча морфологія їхнього черепа і шиї сильно різниться, обидва пов'язані з боротьбою самців за догляд, і обидва еволюціонували в екстремальному напрямку.
