Великі, одні з найгарніших, нічні метелики з великими широкими крилами. Тіло валькувате, густо опушене. Розмах крил більшості видів – 80–140 мм, на кожному крилі є велике «очко». У деяких видів задні крила з ліроподібними витягнутими кутами, у вигляді хвостів. Вусики перисті.
Вперше китайську дубову павиноочку, або китайського дубового шовкопряда, почали розводити більш як 250 років тому в Китаї. З його коконів отримують шовк, який використовують для виготовлення чесучі.
Гусениці великі, густо вкриті довгими волоскоподібними щетинками, рідше голі з яскравими бородавками з пильчастими зазубленими шипами і щетинками.
Розвиваються переважно на широколистих деревних і чагарникових рослинах, деякі види – тільки на хвойних породах. Перетворюються в лялечку у грубочашечкових або в щільних шовковистих коконах. У помірній зоні дають одне покоління на рік. Кокони деяких сатурній використовують для отримання натурального шовку.
Поширені повсюдно, найбагатше представлені в тропіках і субтропіках Старого і Нового Світу.
Китайська дубова павиноочка, або китайський дубовий шовкопряд (Antherae pernyi), завезена абатом Перні й акліматизована в Парижі. Це великі метелики з розмахом крил 100–152 мм. Тіло і жовтуваті крила густо опушені волосками. Округлі очки на крилах – прозорі. Незвичайні тим, що можуть відкладати яйця до трьох разів на рік. Через 8-10 днів з них виходять гусениці, які після четвертого линяння починають намотувати навколо себе кокон. Другепокоління зберігають узимку в кімнатах і навесні гусениць виносять і садять на дубові дерева, де вони харчуються. Але при цьому треба вжити заходів для того, щоб птахи не розкльовували цю гусінь.
Сатурнія руда, або нічне павичеве око (Aglia tau). Розмах крил самців – 50–55 мм, самки – 65–80 мм. Забарвлення яскраво-жовте в самок і темніше, рудуватіше – у самців. Посередині кожного крила є велика, схожа на око пляма білого кольору, оточена синьо-фіолетовим і чорним кільцями. Вусики самців – гребінчасті. Поширені в Європі, Сибіру, Приамур’ї та Східній Азії.
Павиноочка атлас (Attacus atlas) – метелик з родини Павиноочки. Розмах крил – до 24 см. Ротовий апарат не розвинений. Метелики не харчуються і живуть за рахунок поживних речовин, накопичених у стадії гусениці.
Яйця відкладає самиця на нижню частину рослин. Гусениця товста, голубувато-зелена, зверху і з боків повністю вкрита білим «пилом». Трапляється у тропічних і субтропічних лісах Південно-Східної Азії, Південного Китаю і від Таїланду до Індонезії.
В Індії цей вид розводять для отримання шовку, який відрізняється від шовку тутового шовкопряда. Він брунатний, міцний і називається фагаровим шовком.
Павиноочка геркулес (Coscinocera hercules) – нічний метелик. Один з найбільших метеликів у світі. Розмах крил самок може досягати 27 см. Має червоно-брунатне забарвлення з яскравими узорами і краплеподібними плямами. Самці мають видовжені вирости на кінчиках задніх крил, але при цьому вони поступаються самкам розмірами. У самців також є широкі антени, усіяні довгими щетинками. У самок вони значно тонші й коротші.
Самка павиноочки геркулес має найбільшу площу крил серед метеликів – до 263 см2.
Самиці відкладають яйця іржаво-червоного кольору, розміщуючи їх поодинці або невеликими групами. Гусениці, які щойно вилупилися, – білі з чорними смугами. На пізніших стадіях вони вкриваються двома рядами невеликих шипів, а перед тим як перетворитися в лялечку, набувають бірюзового відтінку. Перетворюються в лялечку гусениці в щільному коконі, що складається з двох шарів, який вони споруджують серед листя дерев.
Поширений цей метелик у тропічних лісах на території Австралії та на кількох островах Нової Гвінеї.