Довгий час вчені вважали, що візерунки та забарвлення незвичайного каменю (мінеральних нашарувань) у печері Ардалес в Іспанії були справою рук природи. Однак, як показали дослідження, незвичайний малюнок було створено неандертальцями між 45 000 та 65 000 років тому.
Виявлені печери відіграли величезну роль у житті деяких спільнот неандертальців, однак, що вони хотіли показати своїм «мистецтвом», досі залишається загадкою.
Міжнародна команда на чолі з Університетом Барселони проаналізувала крихітні зразки пігменту, які взяли зі сталагмітів у печері Ардалес поблизу міста Малага. Довгий час багато вчених були впевнені, що химерне забарвлення на стінах печери з'явилося через мікробну активність, повені або вивітрювання.
Новий аналіз показав, що склад та розташування пігментів не відповідали природним процесам: пігменти наносилися шляхом розбризкування та обдування. Більше того, їхня текстура не відповідала натуральним зразкам, взятим із печер, що дозволяє припустити, що пігменти надійшли від зовнішнього джерела.
Більш детальне датування показало, що пігменти були нанесені в різні моменти часу, розділені більш як десятьма тисячами років. Це «підтверджує гіпотезу про те, що неандертальці приходили в ці місця кілька разів протягом кількох тисяч років, щоби помітити печеру пігментами», – зазначають автори роботи.
Безперечно, «мистецтво» неандертальців виглядає не так ефектно, як наскельні малюнки доісторичних розумних людей. Однак нове відкриття є доказом того, що неандертальці могли бути розумнішими, ніж раніше.
Автори роботи зазначають, що пігменти на стінах печери складно назвати малюнками, швидше за це результат «графічної поведінки, спрямованої на увічнення символічного значення певного простору».
