В океані супутника Сатурна виявили фосфор – ключовий компонент молекул ДНК та РНК. Тепер відомо, що на Енцеладі є всі базові елементи, що входять до складу біомолекул, – все, необхідне для появи життя.
Енцелад – один із великих супутників Сатурна. Його поверхня покриває товстий шар льоду, з розломів якого іноді вибиваються гейзери, які вказують, що там, на глибині, є досить великий океан рідкої води. Це робить Енцелад одним із найперспективніших місць для пошуку позаземного життя. На таку можливість вказує аналіз його води. У ній виявили і метан, і складніші органічні молекули.
За роки досліджень у гейзерах Енцеладу було знайдено сполуки водню та кисню, вуглецю, азоту та сірки – практично всіх інгредієнтів, що входять до складу біомолекул. А нещодавно до цього списку додався й останній елемент, фосфор, який є ключовим компонентом нуклеїнових кислот. Про це повідомив Ясухіто Секіне (Yasuhito Sekine), який виступив на зустрічі Американського геофізичного товариства (AGU), яка нещодавно пройшла в Чикаго.
Секіне та його колеги з Токійського технологічного інституту використовували дані зонду Cassini. Працюючи в системі Сатурна, апарат зібрав інформацію про хімічний склад не тільки планети та супутників, але й її блискучих кілець. У цьому випадку, вчених цікавили речовини кільця Е, куди потрапляє речовина, викинута гейзерами Енцеладу. Серед них виявились частинки, винятково багаті на фосфат натрію.
Судячи з їхньої кількості, підлідний океан на супутнику може містити цю речовину в концентрації від одного до 20 мілімолів, що на порядки більше, ніж в океанах Землі, де фосфор є вкрай дефіцитним і затребуваним. Автори роботи припускають, що на Енцеладі він потрапляє у воду з дна, при розчиненні в ній апатитів, які удосталь зустрічаються у складі деяких метеоритів, а значить – були і в ранній Сонячній системі, коли формувався супутник.
Знахідка робить Енцелад ще більш цікавим та перспективним місцем з погляду пошуку слідів позаземного життя. Можливо, це прискорить роботу над такими проектами, включаючи місію ESA, поки що заплановану до запуску лише після 2035 року.