Колись була дуже поширена в степах, на сухих луках і на галявинах соснових лісів Лісостепу та Степу України.
Всі види – багаторічні трави. Утворюють дерновину заввишки 20–60 см.
Як і всі злаки, ковила – вітрозапилювана рослина. Має дрібні й непоказні квітки. Насіння розселяється з допомогою пір’ястої ості, довжина якої може досягати 30 см і більше. Саме вона утворює пишний ковиловий султан.
Ость сприяє переносу за вітром і проростанню насіння. Під дією дощів і сонця вона ніби вгвинчується в ґрунт, даючи змогу насінню проростати крізь густу дернину.