Пірати – це морські розбійники, які грабують торгівельні судна, беруть у полон або вбивають їхні команди і пасажирів.
Перші пірати з’явилися з виникненням мореплавства та морської торгівлі, Описи жахливих піратських набігів зустрічаються ще у грецькій міфології, скандинавських сагах та фольклорі багатьох народів світу. Піратська діяльність вимагала від морських розбійників великої мужності, відваги та героїзму, мабуть, тому спочатку вона не вважалася якоюсь негідною справою.
Першими піратами вважаються фінікійці, які мешкали на східному узбережжі Середземного моря за 1500–1000 років до нашої ери. Це вони першими і навчилися орієнтуватися у відкритому морі по зірках. Жодне у світі судно не могло позмагатися у швидкості з їхніми кораблями. Саме фінікійці першими пройшли Ґібралтар, вийшла в Атлантику і знайшли шлях до Британії. А 600 року до н. е. вони здійснили похід кругом Африки.
Звідки ж пішла така назва – «пірати»? Приблизно у IV–III століттях до н. е. почали вживати слово «пірат», яке походить від грецького peirates – грабіжник, розбійник. На ті часи грабіжництвом не гребували усі мешканці прибережних поселень, бо більшість торгівельних шляхів проходили поблизу узбережжя. Це був найшвидший і дуже спокусливий засіб збагачення.
