Назва «гривня» дуже давня. Вона походить від назви золотої чи срібної прикраси у вигляді обруча, яку носили на шиї в Давній Русі.
До XVI ст. срібна гривня (злиток) правила також за грошову одиницю, що дорівнювала 96 злотникам срібла або відповідній кількості цінного хутра чи іноземних монет.
Як паперові гроші гривні з’явилися 1918 р., за часів Української Народної Республіки. Вони були видрукувані в Берліні. Найбільш цінувалася в грошових розрахунках сотенна купюра, яку українці ласкаво називали «горпинкою», мабуть, через український орнамент, що часто траплявся на жіночих фартушках з такою ж народною назвою.
На цих грошах головним національним символом був тризуб з хрестом.
