Це найбільший ряд комах і притому найцікавіший, оскільки сюди належать бджоли, мурахи, оси. У всіх перетинчастокрилих ротовий апарат гризучий, але, крім того, у більшості дуже розвинений язичок, пристосований для смоктання, оскільки дорослі перетинчастокрилі майже всі харчуються квітковими соками.
Органом руху є 4 крила, тонких, шкірястих, з характерним розташуванням жилок. Це найкращі літуни серед комах. Личинки перетинчастокрилих харчуються найрізноманітнішими речовинами і щодо цього подібні до личинок жуків. Одні з них харчуються листям, другі свердлять ходи в дереві, треті поміщаються в особливих наростах, які розвиваються на листі або на корі від уколів комахи (горіхотворки). Нарешті, чимало личинок перетинчастокрилих ведуть паразитичний спосіб життя на інших личинках або на дорослих комахах.
Зовнішній вигляд перетинчастокрилих найрізноманітніший, проте можна помітити деякі спільні риси. Голова у них завжди сидить вільно і з’єднана з тулубом невеликою шийкою. Ширина голови більша за її довжину, іноді голова округла. Окрім 2-х складних очей, зазвичай буває 3 точкових ока, вусики завжди ниткоподібні і здебільшого дуже довгі. Груди зазвичай овальні, рідше циліндричні; з 3-х члеників, які утворюють її, найменш розвинений перший; утім, у грудях дуже багатьох перетинчастокрилих є ще четвертий маленький членик. З’єднання черевця з грудьми найрізноманітніше: то у вигляді стеблинки, то майже щільно приросле.
Діяльність людини призвела до скорочення чисельності багатьох видів перетинчастокрилих комах, а деякі з них перебувають на межі вимирання. Насамперед це стосується видів, що харчуються пилком рослин тільки одного або кількох видів (бджоли, джмелі).
Черевце складається з 6–9 члеників, іноді їх менше. Черевце завжди закінчується у самок довгим трубчастим яйцекладом, який, як правило, має вістря. За допомогою цього вістря комаха проколює отвір, куди кладе яйця. Іноді укол супроводжується впусканням крапельки отруйної рідини. Отрута ця зазвичай складається з 2 частин: з мурашиної кислоти та іншої рідини з лужною реакцією. Вістря яйцекладу часто називається жалом у отруйних комах, у інших – свердлом, якщо використовується для свердління ходів у дереві. Будова жала деяких комах надзвичайно складна. Передня пара ніг відставлена далеко уперед від 2-х інших пар. Лапки зазвичай складаються з 5 члеників. Крила складаються з дуже тонкої шкірки, яка під мікроскопом виявляється вкритою волосками; крила часто жовтувато-прозорі, але у тропічних форм трапляються і яскраво забарвлені. Під час польоту перетинчастокрилі комахи здебільшого видають гучне дзижчання, але й, крім того, комахи ці можуть довільно видавати звуки, випускаючи струменем повітря через дихальце і змушуючи тремтіти поставлену на шляху пластинку.
