Дослідники виявили в палеонтологічній колекції Музею природної історії Сан-Дієго новий вид хижака розміром з рись, який блукав Землею близько 42 мільйонів років тому і харчувався виключно м'ясом. Ймовірно, цей хижак був одним із перших ссавців, який дотримувався суворої м'ясної дієти.
У новому дослідженні, опублікованому в журналі PeerJ, вчені описали новий для науки вид, який отримав назву Diegoaelurus vanvalkenburghae на честь округу Сан-Дієго (місто в американському штаті Каліфорнія), де він був виявлений. Останки стародавнього хижака складаються з нижньої щелепи і зубів, що добре збереглися, які вказують на сувору м'ясну дієту тварини.
Аналіз останків Diegoaelurus vanvalkenburghae показав, що тварина була схожа на сучасну рись, але мала будову зубів, яка відрізнялася від зубів будь-яких інших хижаків того часу.
Як відзначають дослідники, 42 мільйони років тому «ссавці щойно зрозуміли, як вижити тільки за рахунок м'яса». Саме в цей час у них почали розвиватися зуби та особливий прикус, призначені для розривання та пережовування плоті.
«Нічого подібного раніше у ссавців не існувало. Деякі предки ссавців мали довгі ікла, але Diegoaelurus та його нечисленні родичі являють собою перший котячий підхід до повністю м'ясної дієти з шаблезубими зубами спереду та ріжучими зубами-ножицями ззаду», – пояснюють вчені.
