Живуть у Полінезії та в Австралії й відрізняються від усіх інших птахів своїм способом насиджування. Усі смітні кури відкладають свої надзвичайно великі яйця у гніздову купу, утворену із землі та листя, у який внаслідок гниття рослинних речовин виникає така висока температура, що яйце може розвиватися. З нього вилуплюється цілком оперене пташеня, таке самостійне, що в змозі прогодувати себе без сторонньої допомоги.
Своєю будовою смітні кури, яких налічують близько 28 видів, близькі до фазанів; вони завбільшки з домашню курку, але на дуже високих ногах з довгими пальцями, на кінцях яких сильні, витягнуті, нігтеподібні кігті.
Ці птахи середнього зросту і відзначаються високими, довгопалими ногами з великими кігтями.
