Група з понад 100 міжнародних дослідників підписала відкритий лист до адміністрації Байдена із закликом до термінових дій, щоб врятувати кита Райса від вимирання.
Згідно з відкритим листом, підписаним понад 100 морськими вченими, нещодавно виявлений вид китів, який живе у водах США, вже знаходиться на межі зникнення. Міжнародна група дослідників закликає адміністрацію Байдена вжити «важливих заходів» для порятунку нововиявленого виду, який був ідентифікований лише минулого року, і якого наразі залишилося близько 50 особин.
Кит Райса, також відомий як кит Мексиканської затоки – це вусатий кит, ендемічний для північно-східного регіону Мексиканської затоки, що робить його єдиним видом китоподібних, який живе виключно у водах США. Раніше вид був помилково визначений як ізольована популяція кита Брайда, яку можна знайти по всьому світу. Але в січні 2021 року дослідники проаналізували особину, яку викинуло мертвою на пляж, і виявили, що кити Райса морфологічно та генетично відрізняються від китів Брайда. Новознайдений вид може виростати до 40 футів (12 метрів) і має один із найскладніших вокальних репертуарів серед усіх відомих видів китів.
За оцінками дослідників, залишився лише 51 кит Райса. Крихітна популяція знаходиться під загрозою через нафтову та газову промисловість, а також через надмірний рух човнів і покинуті рибальські знаряддя. Цей вид занесено до Червоної книги Міжнародного союзу охорони природи (МСОП) як такий, що перебуває під загрозою зникнення, а також охороняється Законом США про зникаючі види і Законом про захист морських ссавців.
Вчені вважають, що кити надзвичайно сприйнятливі до шумового забруднення, яке створюється під час сейсмічних досліджень, коли компанії, що займаються видобутком викопного палива, підривають товщу води потужними звуковими хвилями, щоб виявити потенційні поклади нафти та газу під морським дном. Ці звукові хвилі можуть порушити спілкування, навігацію та харчову поведінку китоподібних і навіть назавжди оглушити деяких особин.
Дослідники також підкреслили загрозу, яку становлять удари суден. Дослідники пишуть, що кити проводять ніч, відпочиваючи у верхніх 50 футах (15 м) товщі води, що робить їх «критично вразливими до ударів суден». Кілька основних судноплавних маршрутів перетинає середовище проживання китів, і травми від удару судна були помічені у мертвого кита, викинутого на берег, а також у живої особини зі значною деформацією хребта в результаті удару судна, що, ймовірно, значно скоротить його тривалість життя.
