Іноді небесні тіла кидають то в жар, то в холод.
Карликова планета Церера – найбільше небесне тіло в поясі астероїдів між Юпітером і Марсом – донедавна не відрізнялася нічим примітним, поки не зацікавився один американський геофізик.
«Протягом довгого часу наше уявлення про Церера було не зовсім зрозумілим», – Скотт Кінг, професор геофізики з Технологічного коледжу науки Вірджинії.
У 2015 році до телескопів астрономів NASA потрапила туманна сфера Церери. Більше детальні зображення дозволили виявити на її поверхні незвичайну геологічну активність.
Професор Кінг запитав: як маленька Церера може генерувати тепло, необхідне для такої геологічної активності? Згідно з більш ранніми спостереженнями, карликова планета виглядала «цілком мирно». Єдина незвичайна деталь – з одного боку Церери розглянули плато зі слідами замерзлого океану.
За допомогою комп'ютерного моделювання міжнародна група дослідників під керівництвом професора Кінга виявила, що геологічну активність Церери підтримує розпад радіоактивних елементів. Щоб дізнатися, як це відбувається, вчений використовував обчислювальні інструменти, які раніше застосовували для вивчення більших планет, до статусу та розміру яких Церера так і не доросла.
Поверхня новонароджених Землі, Венери та Марса була дуже гарячою. Церера, навпаки, у своїй «молодості» була прохолодна, а потім почала нагріватися через розпад урану та торію.
Формування поверхні відбувалося нерівномірно через те, що планету кидало в холод, потім у жар, а потім знову в холод. Це призвело до того, що плато з характерними розломами утворилося лише з одного боку карликової планети.
