Тіло її досить гарне, ноги довгі й тонкі, голова витягнута в хоботок, який зверху утворюється трикутним головним щитком. Довжина комахи – 13–15 мм, колір блискучо-чорний. На крилах чорні плями, тільки щиток жовтий і хоботок червоний. Це дуже хижа комаха, яка не роздумуючи нападе на яку-небудь бабку, навіть більшу за неї. У неволі її можна годувати сирим м’ясом, а також яблуками і картоплею.
Самиця проколює землю своїм яйцекладом і відкладає яйця. Через тиждень розвиваються личинки, які харчуються різними пілгнилими речовинами і досягають повного розвитку через місяць. Потім вони зариваються глибше в землю і перетворюються в лялечок, а через 2 тижні – у дорослих комах.
Протягом літа можуть розвинутися два покоління, з яких останнє зимує у стадії личинки або лялечки.
Харчуються комахами, від ворогів захищаються, випускаючи рідину з неприємним запахом. Личинки живуть у землі, харчуючись гнилими речовинами.
Панорпа звичайна живе майже в усій Європі, зазвичай на кущах і деревах. У самця останні 3 членики черевця загнуті догори і закінчуються клішнеподібним органом спаровування.
