Вбивця-Зодіак, сумнозвісний серійний вбивця, що діяв у Північній Каліфорнії наприкінці 1960-х років, найбільш відомий своїми загадковими листами, які дражнили як ЗМІ, так і правоохоронні органи. Ці листи, деякі з яких містили криптограми, продовжують інтригувати слідчих і криптологів по всьому світу. Незважаючи на численні спроби розгадати його коди і десятиліття розслідувань, справжня особистість Зодіака залишається невідомою. Ця таємниця, переплетена з його складними і загадковими шифрами, є однією з найтриваліших кримінальних загадок в американській історії. Чи може прогрес у криміналістичних технологіях, зламування кодів або навіть участь громадськості нарешті привести до розкриття його особистості?
Царство терору Зодіака
Вважається, що вбивця-Зодіак діяв між 1968 і 1969 роками, протягом яких він взяв на себе відповідальність за п'ять вбивств, хоча у своїх листах припускав, що вбив більше. Його жертвами часто ставали молоді пари, і він наносив удари в ізольованих місцях, наприклад, у провулках закоханих. Що відрізняло Зодіака від інших серійних вбивць, так це те, що він навмисно взаємодіяв зі ЗМІ та поліцією, надсилаючи загадкові листи, наповнені загадками, глузуваннями та погрозами. Ці повідомлення часто були підписані символом перехрещеного кола, який став його страхітливою торговою маркою.
Загадкові листи: Виклик світові
Листи вбивці-Зодіака залишаються центром захоплення. Між 1969 і 1974 роками він надіслав щонайменше 18 листів, деякі з яких містили криптограми – серію символів, які нібито містили ключ до його особистості. Вбивця кидав виклик громадськості та владі розгадати ці шифри, а в одному з листів вихвалявся: «Якщо ви розгадаєте цей шифр, ви отримаєте мене». Розгадати ці коди, однак, виявилося нелегким завданням.
З чотирьох шифрів, надісланих Зодіаком, лише два були остаточно розгадані. Перший шифр, відомий як «Шифр 408», був розшифрований всього за кілька днів після того, як його отримали два шкільні вчителі. Однак розгадка виявила трохи більше, ніж жорстокі марення вбивці. У грудні 2020 року «Шифр 340», який ставив слідчих у глухий кут понад п'ять десятиліть, був зламаний командою хакерів, хоча й не дав жодних зачіпок для розкриття особи Зодіака.
Чи допоможе ДНК-технологія розгадати таємницю?
Останніми роками досягнення в галузі ДНК-технологій вдихнули нове життя в холодні справи, в тому числі й у справу вбивці-Зодіака. Один з найбільших проривів у кримінальних розслідуваннях стався у 2018 році, коли правоохоронці використали генетичну генеалогію для затримання вбивці із Золотого штату, ще одного сумнозвісного каліфорнійського серійного вбивці. Цей метод передбачає відстеження ДНК через публічні генеалогічні бази даних для ідентифікації родичів злочинця, що врешті-решт дозволяє вийти на саму особу.
Чи може ця ж технологія допомогти викрити вбивцю-Зодіака? Відповідь не є однозначною. Зразки ДНК були відновлені з деяких листів Зодіака, але вони деградовані і неповні, що створює проблеми для сучасної криміналістики. Однак, якщо правоохоронці зможуть відновити життєздатний профіль ДНК, є надія, що невловимий Вбивця-Зодіак одного дня постане перед судом, навіть посмертно.
Теорії та підозрювані: Чи могли б ми вже знати Зодіака?
Протягом багатьох років з'явилася незліченна кількість теорій і підозрюваних, а також детективи-аматори, правоохоронці та журналісти-розслідувачі, які пропонують свої версії цієї справи. Ось деякі з найвідоміших підозрюваних:
- Артур Лі Аллен: Можливо, найвідоміший підозрюваний, Аллен був ідентифікований за кількома непрямими доказами, включаючи свідчення друзів і наявність у нього годинника Zodiac з символом перехрещених кіл. Однак ДНК, взяте з листів Зодіака, не збіглося з ДНК Аллена, і зрештою правоохоронні органи його виправдали.
- Гері Френсіс Пост: У 2021 році група незалежних розслідувачів, відомих як Case Breakers, заявила, що Пост, колишній ветеран ВПС, був вбивцею-Зодіаком. Вони посилалися на роки досліджень і непрямі докази, але правоохоронні органи досі не підтвердили цей висновок.
- Річард Гайковський: Журналіст, який потрапив під слідство через свою схожість з фотороботами Зодіака та участь в антиполіцейських демонстраціях. Хоча він залишається популярним підозрюваним у деяких колах, остаточного зв'язку не встановлено.
- Невідомі підозрювані: Незважаючи на численних підозрюваних, ніхто не був остаточно пов'язаний зі злочинами. Справа Зодіаку залишається відкритою, з тисячами зачіпок, але без підтвердженого закриття.
Чи можуть спільноти хакерів-зломщиків досягти успіху там, де правоохоронні органи не змогли?
У цифрову епоху криптограми Зодіаку набули культового значення серед зломщиків кодів, детективів-любителів та онлайн-детективів. З'явилися веб-сайти та форуми, присвячені розгадці загадок Зодіаку, які залучають людей з досвідом у криптографії, математиці та лінгвістиці. Ці краудсорсингові зусилля в поєднанні з новими обчислювальними інструментами для аналізу шифрів можуть врешті-решт виявити щось, що правоохоронні органи не помітили.
Однак залишається одна велика проблема: навіть якщо останні шифри Зодіака будуть розгадані, вони можуть не містити «димлячого пістолета», який вкаже на його особу. Як і раніше розгадані шифри, «Зодіак» міг містити більше загадок або оманливої інформації, ніж його справжнє ім'я. Але бажання розгадати одну з найвідоміших нерозгаданих таємниць історії не дає нам спокою.
Таємниця вбивці-Зодіака зберігається не лише через його злочини, але й через його психологічні ігри, покликані тримати громадськість та правоохоронні органи в напрузі. Хоча деякі прориви, такі як розкриття його шифрів, наблизили нас до розуміння його методів, вони ще не викрили його. Завдяки сучасним технологіям і новим методам розслідування є надія, що одного дня справжнє обличчя вбивці-Зодіака буде розкрито. Але поки що ця справа залишається відкритим питанням: Чи стане особистість Зодіака однією з небагатьох великих таємниць, які залишаються нерозгаданими, чи одного дня ми дізнаємося, хто стоїть за шифрами?
