Важко уявити святковий стіл без салату з свіжих помідорів, без солоних і маринованих помідорів. А томатний соус або кетчуп, який ми вживаємо майже щодня з різними стравами, та й який борщ без томату? А рибка в томатному соусі? А тепер уявіть, буквально чотири століття тому в Європі про цей овоч ніхто не знав, а двісті років тому цей овоч вважали отруйним. Звідки ж з'явилося ця культура?
Батьківщина помідорів – Південна Америка. Перуанські індіанці називали його на своїй мові «велика ягода», що було співзвучно зі словом «томат». В Європу помідори завезли іспанці, що завоювали Новий Світ. Однак, корисних харчових властивостей вони ще не знали, іспанців просто привернув зовнішній вигляд рослини: темно-зелені різьблені листя, ніжні квіточки і яскраві плоди. З Іспанії томати потрапили у Францію та Італію. Пристрасні і темпераментні французи назвали плоди помідора «яблуком кохання» за їх яскраво-червоне забарвлення і форму, що нагадує серце. А італійці нарекли його «золотим яблуком», що співзвучно зі словом помідор.
У Європі довгий час вважали помідори декоративною рослиною, а його плоди неїстівними і навіть отруйними. Помідори вирощували в горщиках серед інших кімнатних рослин, іноді ними прикрашали клумби. Через якийсь час люди стали помічати, що запах листя рослини відганяє мошкару, а кашка з розтертих плодів лікує гнійні рани. Соком з томату стали лікувати деякі шлункові хвороби. Так поступово, правда дуже повільно, стала розвіюватися погана слава «неїстівного овоча».
У Росії помідори стали користуватися популярністю з часів Катерини II, завдяки знаменитому агроному Андрію Тимофійовичу Болотову, який успішно став вирощувати привезені з Європи томати на російській землі. Правда, тоді ще всі вважали, що це декоративні рослини. Його захоплення поширилося і серед інших російських агрономів і садівників. До середини дев'ятнадцятого століття помідори завоювали простори Росії грунтовно, тим більше що до того часу стали відомі їхні їстівні властивості.
У наш час налічується більше двох тисяч сортів цього прекрасного овоча. Яких тільки не буває форм помідорів: дрібні і круглі, як вишні, сливовидної, плоскі, подовжено-овальні, грушоподібної форми. І колірна гамма рясніє розмаїттям: від бурого, темно-червоного і оранжевого до блідо-рожевого, від світло-жовтого і лимонного до білого. Важать томати від двадцяти до дев'ятсот грамів і більше. А про смак і поживних цінностях і говорити нічого! За кількістю вітаміну С помідори не поступаються лимонам і апельсинам. Помідори виростають солодкими і ароматними тільки в сонячну погоду, а в похмуру – вони водянисті і позбавлені смаку, до того ж рослини часто хворіють.
До речі, а як треба іменувати стиглий, смачний помідор з точки зору ботаніки? Ми то з вами називаємо його овоч, а насправді він – ягода! Точно так само, як і кавун! Але звичку, звичайно, вже важко змінити.
У своїй казці «Пригода Чиполліно» Джанні Родарі описав помідор як надутого, пихатого персонажа, що ворогував з хлопчиком-цибулинкою. Насправді, ці овочі чудово доповнюють один одного в найрізноманітніших блюдах.
