На схід від Африки, немов величезний океанічний лайнер, серед вод Індійського океану «пливе» острів Мадагаскар. За площею він посідає четверте місце у світі. Але острів відомий не лише своїми розмірами. Його природа не схожа із жодною частиною світу, навіть із близькою Африкою. Тому Мадагаскар нерідко називають сьомим континентом.
Приблизно 160–165 млн років тому він відокремився від «великого суходолу». У результаті місцева природа тривалий час розвивалася ізольовано. Сьогодні острів відомий як своєрідний унікальний заповідник, де збереглася флора і фауна, яка ніде більше не трапляється. Так, більшість представників рослинного світу – ендеміки. Серед них вогняне дерево, або делонікс королівський, із характерною розлогою кроною і листям, що складається на ніч.
Мадагаскарські ліани – один із лідерів серед найдовших земних рослин. Також тут росте схожа на величезне віяло равенала мадагаскарська, що вважається одним із символів острова.
Тваринний світ Мадагаскару за своєрідністю можна порівняти тільки з австралійським. На острові водяться водяні кабани, тенреки, фоса (тхорячий кіт). Але найтиповіший представник місцевої фауни – лемур. У Стародавньому Римі слово «лемур» означало «примара» (або «дух»). Таку назву дали цій групі тварин, оскільки вони віддають перевагу нічному способу життя. На Мадагаскарі їх вважають священними тваринами, тому острів іноді) називають Лемурією.
Існує легенда, що колись давно лемури були людьми, а потім, живучи в лісі, обросли шерстю й перетворилися на тварин. Зустрічаючи звіра в лісі, мисливці завжди ввічливо вітаються! з ним, а тих, що випадково потрапили до капкана, випускають на волю.
Дивні крики лемурів справляють на незвичну людину сильне враження. Так, голос найбільшого з лемурів – індрі – нагадує плач дитини. Індрі спритний, легко стрибає з гілки на гілку, живиться переважно плодами. Цей різновид лемурів легко приручається, і місцеве населення тренує їх для полювання, як мешканці Євразії собак.
Мадагаскар – гористий острів. Значну частину його території займає вулканічне плато, розколоте на окремі масиви. Найвищі гірські вершини розташовані в середині й на півночі острова. Це групи згаслих вулканів заввишки понад 2,5 км. У лісах Мадагаскару росте багато цінних порід дерев, наприклад палісандрове та ебенове, деревина яких використовується для виготовлення музичних інструментів і вишуканих меблів.
