Дослідження стародавніх міст майя можуть бути небезпечними для археологів. Нове дослідження показало, що ґрунти під руїнами перенасичені токсичним металом – ртуттю, повідомляє Frontiers in Environmental Science.
Забруднення не є наслідком сучасних викидів. Воно виникло внаслідок діяльності самих майя у 250-1100 роках нашої ери.
Вчені з Австралійського католицького університету, які проводили дослідження, наголосили, що ртутне забруднення характерне для нинішніх міських районів та промислових територій. Вони не очікували знайти токсичний метал глибоко у ґрунтах та відкладах давно занедбаних населених пунктів.
«Це важко пояснити, поки ми не почнемо розглядати археологію регіону, яка каже нам, що майя використовували ртуть протягом століть», – зазначив ад'юнкт-професор географії Дункан Кук.
Вчені виміряли концентрацію ртуті в землі та донних відкладах у всій імперії майя. Виявилося, що ця речовина є у всіх великих центрах, за винятком Чан бі.
Рівень варіюється від 0,016 проміле в Актункані до екстраординарних 17,16 проміле в Тікалі. Зазначимо, що небезпечною вважається кількість від 1 проміле.
Автори дослідження вказали, що давні майя дуже активно використовували ртуть. У руїнах їхніх міст знаходили запечатані посудини із цим металом. Ртуть входила до складу червоного пігменту, який вважався священним і використовувався для прикраси святилищ, будинків та предметів. Потім із внутрішніх двориків, підлог, стін та кераміки він просочувався у воду та ґрунт.
Цікаво, що на більшій території імперії майя не було великих родовищ ртуті. На думку вчених, її могли видобувати на північному та південному кордонах і потім імпортувати в інші регіони.
Автори дослідження підкреслили, що давні майя мали страждати від хронічного отруєння ртуттю. Воно спричиняє ушкодження центральної нервової системи, нирок та печінки, тремор, порушення зору та слуху, проблеми з психічним здоров'ям та параліч.
Ознаки отруєння помітили на портреті одного з останніх правителів Тикаля Темне Сонце (810 нашої ери). Володар зображений досить опасистим, що могло бути наслідком викликаного ртуттю порушення метаболічного синдрому. Вчені мають намір провести додаткові дослідження, щоб зрозуміти, яку роль ртуть відіграла у масштабних соціокультурних змінах у світі майя наприкінці класичного періоду.
