У прибережному курортному містечку Галф Шорс, штат Алабама, місцеві жителі часто називали дивну особливість ландшафту «індіанською канавою». Ще в 1820-х роках кілька антикварів та інженерів Сполучених Штатів визнали цю властивість, яка передувала білим поселенцям, але вона не привернула достатньої уваги науковців, щоб пояснити її історію та функції.
Один житель, Гаррі Кінг, який досліджував затоки регіону, був зачарований залишками цієї великої траншеї, приблизно 30 футів завширшки та 3 фути завглибшки. Під час візитів до археологічного музею в Університеті Південної Алабами в Мобілі Кінг заохочував дослідників досліджувати його. Григорій Васелков, антрополог університету, який зараз на пенсії, припустив, що рів, ймовірно, був довоєнною спорудою, побудованою поневоленими робітниками.
Завдяки настійним пропозиціям Кінга Васелков нарешті почав досліджувати це місце у 2017 році з командою волонтерів-археологів. Вони підтвердили, що ця траншея, яку довго не помічали, є подвигом інженерів і рідкісною археологічною знахідкою: канал довжиною майже милю, побудований для подорожей на каное 1400 років тому корінними американцями, які плавали водними шляхами регіону.Дослідники описали, як канал з’єднав би Мексиканську затоку з більш захищеними бухтами, забезпечивши кращий доступ між прибережними рибальськими районами та торговими шляхами до решти південного сходу.
Хоча значна частина каналу була втрачена для розвитку сьогодні, у період свого розквіту він простягався трохи менше ніж на милю через більшу частину півострова Форт-Морган, від Ойстер-Бей на півночі до Малої лагуни на півдні. Обидві водойми знаходяться на рівні моря, але суша між ними досягає шести футів у висоту. Це означає, що будь-хто, хто буде копати траншею через півострів, ризикуватиме осушити грунтові води в ці джерела на рівні моря. Рішенням у цьому випадку могли бути дві дамби на обох кінцях проходу, по якому мандрівники на каное мали б перевозити свої човни. З невеликою осадкою довбаним каное знадобилося б лише кілька дюймів води, щоб пройти через канал глибиною три фути. Дослідники також вважають, що канал був судноплавним лише взимку, коли сезонні фактори зазвичай створюють вологі умови та підвищують рівень грунтових вод. Але коли канал був сухим, він все одно був би хорошою пішохідною стежкою через густу лісисту місцевість.
Бригада вирила дві поперечні ділянки каналу. За допомогою радіовуглецевого аналізу вони змогли встановити орієнтовний час будівництва – між 576 і 650 рр. н. е., наприкінці середньолісового періоду. Археологи Південного Сходу використовували термін Вудлендський період для опису культурної фази, під час якої кераміка набула широкого вжитку, а суспільства були організовані у невеликих селах, які іноді будували кургани .
Докази показують, що невелике село Середнього лісу, острів Плаш, стояло приблизно за 1,5 милі на північ від одного кінця каналу та, ймовірно, було відповідальним за будівництво водного шляху. Замість того, щоб огинати 19-мильний півострів через сильний прибій, люди з цього села могли б потрапити каналом до таборів ближче до Перської затоки, де вони обробляли, коптили та сушили рибу та молюсків для кращого збереження. Корінні американці, які жили в цій місцевості в той час, не займалися сільським господарством, тому доступ до ресурсів для існування, таких як риба та кормові рослини, був вирішальним.
