Дуже велика риба, яка може іноді досягати близько 1 м завдовжки і важити понад 10 кг.
Тіло з боків стиснуте, незграбне, яйцеподібне, на череві дужче випнуте, ніж на спині. Рило маленьке, вивернуте, нижня щелепа трохи випинається. На обох щелепах бархатисті зуби. По краю зябрової передкришечки й підочноямкових кісточок є дрібні зазублинки. Анальний плавець більший за спинний. У черевному плавці перший промінь щетиноподібний і дуже видовжений.
Спина гурамі буро-червонувата з темнішими поперечними смужками, черево вкрите по сріблястому полю бурими місяцеподіб ними плямами, оскільки краї світлих лусок на вигляд бурі. Окрім цього, гурамі можна впізнати по одній чорній неправильній плямі біля основи грудного плавця.
Риба ця водиться в прісних водах Великих Зондських островів. Там гурамі живе, подібно до наших коропів, у спокійних, з густою рослинністю водах. Віддає перевагу тим водоймам, у яких вода чиста, але заходить і в мулисті ставки та калюжі, де охоче забирається в нори і харчується рослинною їжею.
Заради м’яса, яке своєю якістю перевершує м’ясо всіх інших прісноводних і морських риб, голландці поблизу Батавії утримують цю рибу в ставках або величезних глиняних посудинах, у яких щодня міняють воду, і годують гурамі прісноводною рослиною Pistia natans.
Пізніші спостереження показали, що, коли бракує звичної рослинної їжі, гурамі їдять капусту, салат, щавель, ріпу, висівки та хліб, а також рис, маїс, боби і варену картоплю разом з черв’яками, комахами, рибками і жабами, сирим або вареним м’ясом.
Подібно до колючок і бичків, гурамі дбають про своє молоде покоління. Десь у затишному куточку або між плавучих водяних рослин ставка самець влаштовує за 5–6 днів яйцеподібне гніздо з піни і рослинних часток, у яке потім самка й відкладає свої 800–1000 яєць. Матеріал гнізда слугує також першою їжею для молоді. Самець доглядає за ікрою і личинками, плаваючи біля гнізда. Личинки викльовуються через 2–5 діб і переходять до активного харчування. Ростуть мальки дуже швидко: у 6 місяців досягають завдовжки 15 см, а до дворічного віку – 20–30 см.
