Сучасна людина часто уявляє мешканців далекого минулого ям величезних, примітивних і часто кровожерних тварин. Насправді серед них були й гіганти, і невеликі мирні тварини. Про це свідчать їхні сучасники.
Предки сучасних акул з’явилися близько 350 млн років тому. Це було задовго до динозаврів, коли на Землі існували два суперконтиненти – Лавразія і Гондвана. Вивчаючи викопні рештки, учені були вражені розмірами акулячих зубів. Найбільші – завдовжки 15 см і масою 340 г – належали чудовиську, в пащі якого могла б поміститися людина.
Найбільший вид сучасної акули – китова, вона ж є найбільшою з риб, що нині живуть. Її довжина сягає 15 м, а маса – 12 т. При цьому рекордсмен абсолютно безпечний для людини, оскільки живиться виключно планктоном та іншими дрібними організмами.
Одні з найдавніших тварин суходолу – крокодили. їхній родовід налічує 190 млн років. Ці сильні рептилії є ровесниками динозаврів. Крокодили, що нині живуть, відомі приблизно 70 млн років, із кінця крейдяного періоду. Усі вони – хижаки й чудово пристосовані до життя у воді, де їхні рухи швидкі та спритні.
Із часів стародавніх ящерів відома й шкіряста черепаха. Представники цих плазунів є найбільшими сучасними черепахами.
Їхня довжина сягає 2 м, а маса – 600 кг. Черепаха живиться молюсками, ракоподібними, рибою та водоростями.
Понад 100 млн років налічує історія мурах. Причому окремі їх види з того часу майже не змінювалися. Так, еволюція «мурах мандрівних» закінчилася в епоху динозаврів. Відтоді вони постійно кочують із місця на місце.
Чи знаєте ви, що...
Налічується 350 видів акул. Більшість із них належить до так званих справжніх хижаків, деякі види, зокрема китова, гігантська і великорота акули, живляться планктоном.