Хоча зазвичай комахи не асоціюються у нашій свідомості з поняттям «дбайливий батько», команда китайських палеонтологів виявила докази турботи про потомство у юрських водяних клопів.
Хоча кожному з нас відомі комахи, які піклуються про потомство — мурахи та бджоли, — зазвичай шестиногі комашки здаються нам досить безтурботними батьками, які в кращому разі просто залишають яйця у відповідному місці. Лише небагатьом знайомі, скажімо, клопи-хижаки, самці яких агресивно захищають кладки яєць від чужинців, або ембії, у яких самки оберігають потомство від самців, які не цураються канібалізму.
Мабуть, батьківська турбота у комах має давнє еволюційне коріння, але знайти докази такій поведінці досить складно. На щастя, групі китайських учених пощастило: до їхніх рук потрапили відразу кілька зразків стародавніх водяних клопів, вік яких становив майже 163,5 мільйона років, — і всі виявилися самками, які дбають про відкладені яйця.
Знахідка була зроблена на північному сході Китаю і є 30 зразками водяних клопів виду Karataviella Popovi. У кожного з виявлених комах на середній лівій нозі розташовувалась акуратна кладка яєць, у якій яйця лежали рядами по шість-сім штук, формуючи гроно.
Імовірно, самки клопів домагалися такого розташування, підгинаючи ногу під черевце та послідовно укладаючи яйця на слизову «подушку». Під час плавання вода вільно обтікала всю кладку, забезпечуючи дитинчат, що розвиваються, киснем, але для утримання рівноваги клопу, ймовірно, доводилося активніше веслувати незайнятою яйцями правою середньою ногою.
Таким чином, уже в середині юрського періоду серед комах були дбайливі батьки, які застосовували незвичайну стратегію турботи про потомство, адже подібні асиметричні кладки тільки на одній нозі не зустрічаються в жодного іншого виду комах, що вимерли або існують. Ймовірно, поведінка Karataviella Popovi була лише «пробним пострілом» в еволюції дбайливих комах-батьків, і надалі водяні клопи перейшли до формування симетричних кладок на обох ногах або на спинці батька-клопа, що виявилося набагато вигідніше з гідродинамічної точки зору.
