Зустрічається на півдні США і далі на південь – до Парагваю та півночі Аргентини. Може жити в місцях як із сухим, так і вологим кліматом. Віддає перевагу густим і непролазним хащам. Високостовбурних лісів із слабо розвиненим підліском уникає.
Полює на птахів, зайців і великих гризунів.
Самка приводить 2-3 сліпих малят, які довго залишаються з нею. Підрослі котенята часто супроводжують матір на полюванні. Напевно, тому й виникло помилкове уявлення, що ягуарунді можуть полювати групами. По деревах лазить рідко, хоч, якщо є бажання, може робити це чудово.
Довге вузьке тіло разом з хвостом не досягає й 140 см. Це найкоротконогіша кішка в світі. Незважаючи на це, вона дуже прудка і спритно пересувається в найгустіших хащах колючого чагарника, обплутаного ліанами.
