Деякі пустельні мурахи в Тунісі розробили дивовижне рішення, яке допомагає їм не заблукати під час тривалих експедицій у пошуках їжі. Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Current Biology, вони будують над своїми гніздами височезні мурашники, які слугують надійними орієнтирами для навігації.
Ці мурахи з роду Cataglyphis здійснюють тривалі вилазки на відстань до 1,1 кілометра від своїх гнізд у безплідних солончаках Тунісу. Хоча мурахи використовують навігаційну систему, відому як інтеграція шляхів, де вони відстежують своє місцезнаходження відносно гнізда на основі положення сонця та пройдених кроків, цей метод стає все більш ненадійним з віддаленням. Усвідомивши це, Маркус Кнаден та його команда з Інституту хімічної екології імені Макса Планка в Німеччині виявили, що ці мурахи будують окремі, до 40 сантиметрів заввишки, мурашники у внутрішніх гніздах соляних сковорідок, в той час як ті, що знаходяться на березі, мають нижчі або ледь помітні горбки.
В ході експерименту дослідники видалили мурашники і виявили, що мурахи з внутрішніх приміщень солончаків намагалися знайти свої гнізда більше, ніж мурахи на березі. Цікаво, що коли біля деяких гнізд, з яких прибрали пагорби, встановили штучні візуальні засоби, мурахи були менш схильні відновлювати свої споруди, що свідчить про те, що пагорби були спеціально побудовані як візуальні орієнтири в безликому середовищі.
Дослідження дає інтригуюче уявлення про неймовірні адаптивні здібності пустельних мурах, показуючи, як вони використовують своє середовище і застосовують складну поведінку для полегшення навігації. Воно також піднімає інтригуючі питання про процес прийняття рішень серед мурах і про те, як відбувається обмін інформацією між мурахами-збирачами та мурахами, що беруть участь у будівництві гнізда. Майбутні дослідження можуть ще більше розкрити таємниці цих працьовитих комах, проливши світло на ризики, пов'язані з високими гніздовими структурами, і на те, як мурахи пом'якшують потенційні загрози.
