Чорна орхідея Купера (Gastrodia cooperae), що знаходиться на межі вимирання і зустрічається лише в трьох місцях по всій Новій Зеландії, отримала шанс на порятунок завдяки відданій команді ботаніків та природоохоронців. Дослідники з Лабораторії збереження рослин Lions Ōtari у Веллінгтоні наразі займаються ретельним процесом ідентифікації конкретних видів грибів, які забезпечують орхідею необхідними поживними речовинами, що є вирішальним кроком у її збереженні.
Команда під керівництвом ботаніка Карлоса Ленебаха вивчає крихітне насіння та бульби орхідеї, що живляться від коренів, щоб виявити їхнього важливого симбіотичного грибкового партнера. Вони препарують коріння під мікроскопом, використовують аналіз ДНК, щоб виключити відомі патогени орхідей, і вирощують потенційні види грибів для подальших спостережень. Один конкретний вид, Resinicium bicolor, також відомий як біла гниль, виявився перспективним у забезпеченні насіння орхідей необхідними поживними речовинами для проростання.
Щоб підстрахувати орхідею, дослідники зберігають насіння і гриби в контрольованому середовищі в лабораторії, щоб вони могли відродити орхідеї, якщо дика популяція буде повністю втрачена. Команда також перевіряє життєздатність збереженого насіння і грибів, розморожуючи їх щоквартально, щоб оцінити їхній потенціал росту.
Цей ретельний процес ідентифікації грибкового союзника чорної орхідеї Купера є значним кроком на шляху до її збереження і багатообіцяючою моделлю для збереження інших видів, що зникають. Довгострокова мета заселення диких територій парою "рослина-гриб" могла б омолодити природну популяцію цієї рідкісної орхідеї. І хоча на шляху до її досягнення залишаються виклики, ця лабораторна методика є потужним інструментом у боротьбі з вимиранням.
