Названо умову для майже нескінченного існування життя у космосі.
Вважається, що на нашу Землю за кілька мільярдів років чекає загибель всього живого. Але на деяких великих екзопланетах – суперземлях – життя може тривати набагато довше, понад 80 мільярдів років.
Суперземлями прийнято називати клас планет, які перевищують масу Землі в 10 разів, але вони менші, ніж такі газові планети, як Нептун. У нашій Сонячній системі немає суперземель. Астрономи вважають, що, можливо, народженню планети-гіганта завадив Юпітер, який «проковтнув» її зародок.
Астрономи Цюріхського університету за допомогою математичних моделей вивчили підклас «холодних суперземель» нашої галактики, що обертаються на пристойній відстані від своїх материнських зірок.
Їхні прохолодні світи протягом мільярдів років здатні зберігати первинну атмосферу, яка в 100–1000 разів щільніша за земну. Купол атмосфери такої планети може зберігати водні запаси настільки довго, наскільки потрібно для зародження та розвитку життя.
З'ясувалося, що занадто тісна орбіта призводить до швидкої ерозії та виснаження атмосфери через вплив зоряного вітру. Але на достатньому видаленні воднево-гелієва атмосфера може існувати довго. За таких умов планета-гігант здатна підтримувати життя 5-6 мільярдів років, поки її материнська зірка не почне вмирати, перетворюючись на червоного гіганта.
Проте є цікаві винятки. Згідно з розрахунками, якщо суперземля залишить материнську систему і вирушить у вільний політ, то життя на ній може проіснувати 84 мільярди років. Цей термін перевищує вік Всесвіту та тривалість життя всіх зірок.
Життя на такій вільній суперземлі буде не з легких, втім, деякі мешканці зможуть пристосуватися до повної темряви та величезного атмосферного тиску. На дні океанів нашої планети існують схожі умови із власною ізольованою екосистемою. Джерелом енергії підтримки життя без світла виступає не фотосинтез, а хемосинтез.
