Міранда, найменший із супутників Урану, покрита товстим шаром реголіту, що покриває її на зразок пухової ковдри. Тепер пара американських астрономів спромоглася встановити його походження.
З п'яти найбільших супутників Урану Міранда – найменший і найближчий до планети. Її поверхня надзвичайно різноманітна за рельєфом – на ній є розлами, долини, тераси та хребти, що створюють складний різнокольоровий малюнок, видимий навіть із космосу і, ймовірно, що вказують на складний склад Міранди.
Міранда невелика, так що її ядро мало вже давно охолонути, проте її поверхня покриває найтовстіший шар реголіту із зафіксованих у Сонячній системі. Він міг би діяти як пухова ковдра та зберегти можливість існування підземного океану до наших днів. До того ж, «ковдра» дозволила б продовжити геологічну активність на Міранді, що є критично важливим для розвитку життя.
Дослідники з Інституту SETI (США) вивчили поверхню Міранди, приділивши особливу увагу ударним кратерам, що залишилися після зіткнень супутника з іншими небесними об'єктами. Вони виміряли співвідношення глибини та діаметра кратерів, підрахували їх кількість і докладно вивчили найбільший кратер, Алонсо, глибина якого близько 24 кілометрів.
Результати дослідження визначили три потенційні джерела товстого шару реголіту Міранди: ударні викиди, плюмові відкладення та осад з кілець самого Урану. Через синій колір Міранди і надзвичайно товстого шару реголіту вчені дотримуються останньої гіпотези, що припускає, що на початку своєї історії Міранда знаходилася всередині області кілець Урану, або ж останні були набагато більше ніж сьогодні.
На жаль, сьогодні лише один дослідний зонд – «Вояджер-2» – відвідав систему Урану в січні 1986 року, і з того часу не планується жодних нових місій з вивчення найвіддаленіших планет нашої Сонячної системи. Оскільки Міранда не демонструє жодних ознак геологічної активності, нам залишається лише гадати, чи існує під її поверхнею рідкий океан і чи дочекаються його потенційні мешканці часу, коли людство зможе їх виявити.
