Під товщею антарктичного льоду вчені виявили тектонічний рельєф, який надзвичайно впливає на танення найбільшого крижаного шельфу на континенті.
Прихована від сторонніх очей скеля вже сотні мільйонів років контролює потоки води навколо гігантського шельфового льодовика Росса. Цей шельф нині діє як найважливіший буфер, що запобігає вимиванню більшої кількості льоду Антарктиди у відкритий океан.
У 2019 році дослідники виявили підлідну скелю завдяки системі сканування IcePod, яка вимірює висоту крижаного шельфу, його товщину та внутрішню структуру, а також магнітні та гравітаційні сили породи, на яку цей лід спирається. По суті, IcePod може заглядати крізь сотні метрів льоду, щоб виявити скельні структури, що лежать в основі, і які не можна розглянути з супутників.
Дослідники повідомляють, що геологічний кордон між Східною та Західною Антарктидою створив під континентом бар'єр, який захищає крижаний шельф Росса від тепліших вод та подальшого танення. "Геологічний кордон робить морське дно східної частини Антарктики набагато глибшим, ніж на заході, і це впливає на те, як океанічна вода циркулює під льодовиком шельфу", розповідає морський геолог Кірсті Тінто з Колумбійського університету.
В результаті цей бар'єр уповільнює дрейф приблизно 20% всього льоду ґрунту Антарктиди в океан. Якби вся ця маса замерзлої води опинилася в тепліших регіонах, то рівень моря зріс би на 11,6 метра. Це критично важливо для багатьох прибережних районів і поселень по всьому світу – навряд чи вони вціліли б після такої масштабної повені.